没有天然气，饭都吃不上——《华尔街日报》

联合国世界粮食计划署将2022年称为"空前饥饿之年"。该机构称，全球每天有多达8.28亿人挨饿入睡，5000万人"处于饥荒边缘"。由于经济和通胀压力，包括天然气供应短缺引发的化肥危机，世界粮食计划署预计全球饥饿率将进一步上升。

美国可以通过搁置政治博弈、投资天然气基础设施来加强全球安全并帮助解决世界饥饿问题，再次成为苦难世界的指路明灯。

大多数人没有意识到天然气在粮食安全中扮演的关键角色。它既是合成氨的核心原料，也是化肥生产过程中的动力来源。事实上，氮肥70%的成本都来自天然气。

俄罗斯入侵乌克兰及普京切断对欧输气管道的决定导致天然气价格飙升。今年8月欧洲天然气价格达到2021年夏季的近10倍。欧洲约四分之三的化肥产能因运营成本过高而停产，推动化肥价格上涨超80%。价格可能继续攀升，迫使各国政府和监管机构做出艰难抉择——多数国家每次都会优先保障家庭供暖而非化肥生产。

能源讨论中常被忽视的是：过去一年食品价格上涨18%主要源于化肥成本上涨。富裕国家尚能承受价格冲击，贫穷国家则无力应对。当农民用不起化肥时，农作物就会减产。据Politico报道，联合国全球危机应对小组发现，目前有60多个国家难以负担粮食进口。

美国驻联合国粮食计划署大使辛迪·麦凯恩表示，俄罗斯入侵引发的粮食危机"正迫使我们从饥饿者口中夺食去喂养濒临饿死的人"，她预测这场饥荒将导致贫困国家数百万人死亡。这些人道主义危机可能引发政治动荡，迅速采取行动符合美国国家利益。拜登总统必须响应这一呼吁。

尽管美国将继续增加粮食援助，但这只是权宜之计。美国拥有全球最大的已探明天然气储量，我们具备快速开采能力，并能将能源输往海外保护盟友，同时不会让国内消费者承担更高成本。

目前唯一的制约因素是缺乏将能源输往需求地区的国内基础设施。太多行业项目因政府多年审批延误、政治操弄和虚假信息而受阻，监管环境也使能源可负担性、全球能源安全和减缓气候变化的目标更难实现。摒弃这些政治手段将使所有人受益。

增加天然气出口可以稳定盟国民主政体，保护民众免受迫在眉睫的冬季能源短缺威胁。这能降低化肥厂改造成本，为其提供关键原料以提升产量，从而更好地保障全球粮食供应。对于目前依赖煤炭的国家，天然气还能作为低碳替代品助力应对气候变化。美国通过使用天然气已将碳排放降至30年来最低水平。

我们生活在一个复杂的世界，现在不是对能源采取短视政治思维的时候。天然气是基础能源供应的最佳选择，它能增强全球安全，帮助世界更快实现气候目标，并缓解迫在眉睫的全球粮食危机。我希望我在华盛顿的前同事们能尽早认识到美国可以发挥的作用。我们等不起了。

海特坎普女士是民主党人，2013-2019年担任北达科他州参议员。她现任"清洁能源未来天然盟友"领导委员会联合主席。

2021年3月31日，华盛顿的一个食品分发点。图片来源：michael reynolds/Shutterstock刊登于2022年9月29日印刷版，标题为《没有天然气就没有饭吃》。