美国航空与捷蓝航空联盟反垄断案开庭 机票价格成焦点——《华尔街日报》

波士顿——一场可能决定美国航空集团与捷蓝航空公司合作命运的联邦反垄断审判于周二开庭，司法部律师与航空公司就这一联盟是否会导致票价上涨展开激烈辩论。

司法部律师告诉美国地区法官利奥·索罗金，他们将出示证据证明美航和捷蓝在决定联手经营纽约和波士顿业务前，曾计划在东北部主要枢纽展开激烈竞争。

“尽管双方曾剑拔弩张，但我们知道故事的结局，“司法部律师威廉·琼斯表示，“美航和捷蓝最终选择合作而非竞争。”

司法部联合六个州及哥伦比亚特区于一年前对该联盟提起反垄断诉讼。

两家航空公司于2020年达成东北联盟协议，使其成为纽约三大机场及波士顿市场的合作伙伴。双方同意在特定航线上互售航班座位、共享机场时刻、协调航班计划并分配东北地区航线收入。

琼斯指出，美航高管在合作前的内部短信和邮件显示，该公司曾担忧捷蓝通过低价策略抢占市场。

他表示此类竞争通常会降低客户票价，这正是捷蓝进入新市场的一贯策略。琼斯还称内部通讯表明，美航早知难以向司法部证明该联盟的合理性。

美国航空集团与捷蓝航空于2020年达成东北联盟协议，成为纽约三大机场及波士顿市场的合作伙伴。图片来源：JOSHUA ROBERTS/REUTERS航空公司辩称，在东北部市场他们落后于联合航空控股公司和达美航空公司，而联盟有助于增强其与这些竞争对手抗衡的实力。

“这将扩大捷蓝效应，而不会以任何方式削弱它，“捷蓝航空律师理查德·施韦德向法庭表示。他说该联盟"将两个弱势竞争者整合成一个有实力的竞争者”。

美国航空和捷蓝航空表示，在联盟成立约18个月期间，并未导致票价上涨或运力缩减。航空公司律师指出，司法部缺乏证据证明未来会出现票价上涨和竞争减弱的情况。

施韦德称，航空公司将提交证据表明，竞争对手认为该联盟使美国航空和捷蓝航空在纽约和波士顿市场更具竞争力，而此前它们在这些市场处于落后地位。

航空公司律师表示，与美国交通部达成的协议显示，捷蓝航空和美国航空已承诺在未来几年扩大增长，否则将面临失去机场起降时段的风险。

周二庭审后，首位出庭作证的捷蓝航空首席执行官罗宾·海耶斯接受了司法部质询，内容涉及与老牌航空公司合作将如何影响该航司一贯的降成本颠覆策略。司法部律师还指出，海耶斯先生此前一直批评大型航空公司及航司间合资行为。

海斯先生表示，与美国航空的合作使捷蓝航空得以实现规模扩张，这是其他方式无法企及的。他解释道，这一联盟与他此前批评的合资企业不同，因为它旨在激励增长而非利润共享。

当被追问捷蓝航空与美国航空关于评估合作绩效并调整运营的协议时（该协议暗示两家航司如同一家公司运作），海斯先生强调捷蓝航空始终保持独立运营。

针对捷蓝航空近年来在部分市场缩减运力（而非如预测般在合作后扩张）的质疑，海斯先生指出新冠疫情影响了公司多项运营决策，并为整个行业带来了独特挑战。

捷蓝航空收购另一家被视为行业颠覆者的廉价航司——精神航空的提案可能成为庭审考量因素。司法部向索罗金法官表示，若捷蓝与精神航空合并，其与美国航空的联盟将对消费者更为不利。

“现在美国航空只需付出一个竞争对手的代价，就能收编两个行业颠覆者。“琼斯先生称。

捷蓝与美国航空的律师驳斥精神航空收购案是转移注意力的幌子，强调其与东北联盟毫无关联。施韦德先生表示，这笔交易恰恰证明了捷蓝航空的独立性。

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本文发表于2022年9月28日印刷版，标题为《航空公司抗辩司法部：联盟不构成垄断问题》。