美国航空与捷蓝航空将就反垄断案与司法部对簿公堂——《华尔街日报》

美国航空集团公司与捷蓝航空 公司将于本周开始的庭审中为其合作关系辩护，以应对政府指控，称它们在纽约和波士顿压制竞争，并损害全国消费者的利益。

美国司法部与六个州及哥伦比亚特区去年提起反垄断诉讼，试图阻止这两家航空公司于2020年达成的协议，该协议允许双方在特定航线上互相销售对方航班座位，共享机场起降时刻，协调航班时刻表，并在东北部合作范围内分享航班收入。

美国航空和捷蓝航空表示，合作将使它们在纽约地区三大机场及波士顿市场成为更具竞争力的挑战者。

司法部认为该合作等同于非法合并。马萨诸塞州联邦法院受理的诉讼指控该联盟将削弱捷蓝航空的竞争力——此前它一直是大型航空公司的"顽强对手"。

此案是对拜登政府承诺更积极挑战其认为会抑制竞争的企业交易的最新考验——上周该政策遭遇两次重大挫折，法官驳回了司法部阻止医疗保健和制糖行业合并的尝试。

美国航空和捷蓝航空表示，合作将使它们在纽约和波士顿市场成为更具竞争力的挑战者。图片来源：etienne laurent/Shutterstock此次航空业诉讼标志着司法部与一个它认为过度整合的行业之间罕见的法庭对决。而诉讼之际，该行业正酝酿更多整合：捷蓝航空于7月达成38亿美元协议收购廉价航空竞争对手Spirit Airlines Inc.，以组建美国第五大航空公司。

“不应允许美国航空和捷蓝航空扼杀过去二十多年为数百万乘客降低票价、增加选择并提升服务的竞争，“司法部律师在本月提交的简报中写道。

美国航空和捷蓝航空辩称，它们的东北联盟与合并截然不同。合作一年半以来，两家航空公司表示政府预测的票价上涨和运力削减并未出现。它们主张该合作非但未削弱竞争，反而使其得以扩张，成为达美航空公司和联合航空公司控股公司更强大的挑战者。

“东北联盟的效果是真实可见且极为积极的，“代表美国航空的Latham & Watkins律师事务所律师丹尼尔·沃尔表示，“然而司法部却基于学术理论和对东北联盟作为合并的明显错误描述，想要将其定为非法。”

美国航空和捷蓝航空的首席执行官预计将与部分竞争对手的高管一同出庭作证。

此次审判正值拜登时代的反垄断官员寻求在诉讼合并案中取得胜利之际。当前司法部执法团队的目标是在法庭上挑战更多交易并建立新的法律先例，而非接受大量以资产剥离和其他让步换取政府批准的和解方案。

上周华盛顿特区联邦法官裁定，司法部未能证实其对联合健康集团130亿美元收购医疗技术公司Change Healthcare Inc.的质疑。特拉华州联邦法官则表示，司法部未能证明美国糖业与竞争对手帝国糖业的合并具有反竞争性。

司法部正致力于在法庭上挑战更多交易并建立新法律先例，而非接受大量和解协议。图片来源：Gabriella Demczuk/华尔街日报司法部正在考虑针对这两起案件的下一步行动，同时也在等待针对企鹅兰登书屋收购西蒙与舒斯特计划的反垄断诉讼裁决。该案于今夏开庭审理，政府方面似乎比刚败诉的两起案件获得了更有利的法庭态度。

航空公司反垄断案将于周二开庭，由奥巴马任命的美国地区法官利奥·索罗金主持审理。

航空业是司法部重点关注的领域。据该部门数据显示，过去二十年的并购浪潮使得美国航空、联合航空、达美航空和西南航空四大航司控制了约80%的国内航空市场。

反垄断官员过去虽严格审查但最终放行了这些交易，引发消费者权益组织的批评，认为监管机构未采取更强硬立场。2013年司法部曾试图阻止美国航空与全美航空合并，但两家公司通过协议出让全国关键机场的起降时段和地面设施，与政府达成和解避免对簿公堂。

宾夕法尼亚大学法学教授赫伯特·霍温坎普指出，对于希望展现强硬执法姿态的司法部而言，航空业是首要监管目标。

他表示该部门"将对这些案件追查到底”。

美国航空和捷蓝航空为获得交通运输部批准，在去年实施合作计划前同意出让纽约和华盛顿特区机场的部分起降时段。根据协议，两家航空公司不得讨论票价或定价策略，也不得在协议覆盖区域外进行合作。

美国航空虽是全球最大航空公司，但在重要的高利润商务旅客和国际航线市场纽约处于劣势。该公司虽具备将全美各地乘客运送至东北部的能力，但表示在当地机场的运营规模不足以与达美和联合航空正面对抗。

另一方面，捷蓝航空在波士顿市场虽占据重要地位，却逐渐败给达美航空。该公司表示无法获得足够的起降权以扩大纽约业务。

两家航空公司宣称已合作开通约50条纽约和波士顿的新航线，并在130条航线上增加运力，其协同运营规模远超单独经营所能达到的水平。为缓解反垄断担忧，双方表示已修订协议，将竞争有限的航线排除在合作范围外。

司法部律师援引捷蓝航空和美国航空高管的言论指出，两家公司本具备独立扩张能力，其竞争关系本可如过去一样促使票价下降。

本案审理之际，捷蓝航空对精神航空的收购计划（尚待监管批准）亦受关注。这家廉价航空公司此前曾严厉批评过捷蓝与美航的合作关系。

捷蓝航空表示收购精神航空正彰显其独立于美航的立场。

“捷蓝始终保持本色”，两家航空公司在预审简报中声明。

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本文发表于2022年9月27日印刷版，标题为《美航与捷蓝航空将就合作协议出庭抗辩》。