打造NFL黑马球队的制胜公式——华尔街日报
Andrew Beaton
迈阿密海豚队在本赛季休赛期用他们最宝贵的未来资产交易来外接手泰瑞克·希尔时,似乎策划了一对奇怪的组合。这一举动让他们获得了NFL最具威胁的大场面进攻武器——而接球的四分卫却是图阿·塔格瓦洛亚,其纵深传球能力在职业生涯早期曾是明显短板。
用一个充满活力的进攻核心来激发看似存在技术局限的年轻四分卫潜力,这本是一场赌博。但另一支球队同时产生了相同想法。费城老鹰队去年拥有NFL最偏重跑攻的进攻体系,却做出同样令人费解的决定——用首轮选秀权交易来A.J.布朗,作为杰伦·赫茨的新接球武器。
如今这些重磅交易显得无比明智。
海豚与老鹰目前保持不败战绩。塔格瓦洛亚和赫茨成为NFL最耀眼的突破性球星。而他们比赛的蜕变,正源于拥有了可以传球给那些天赋异禀的新队友。
由于这两笔彻底改变球队格局的运作,迈阿密和费城的模样与一年前已判若两队。海豚从NFL最弱纵深传球进攻蜕变为最具威胁的球队之一。老鹰的传球进攻从软肋变成了优势。塔格瓦洛亚和赫茨如今在他们职业生涯早期挣扎的领域实现了飞跃。
这两位四分卫将永远因大学橄榄球史上最大胆的决定而被联系在一起。2017赛季全国冠军赛半场阿拉巴马13-0落后乔治亚时,尼克·萨班让当季SEC最佳进攻球员坐冷板凳,启用鲜有出场机会的新生。赫茨沦为替补,塔格瓦洛亚带队上演惊天逆转,夺走了赫茨的首发位置。
杰伦·赫茨(右)与图阿·塔格瓦伊洛亚曾是阿拉巴马大学的队友。图片来源:David J. Phillip/美联社如今,塔格瓦伊洛亚和赫茨还通过NFL团队建设的一课联系在一起。四分卫是这项运动最重要的球员,但合适的接球手也能成就四分卫。
塔格瓦伊洛亚和赫茨并非首批因这种顺风助力实现飞跃的四分卫。当汤姆·布雷迪加盟坦帕湾海盗时,他在离开缺乏顶级接球手的新英格兰爱国者队后,效力于拥有联盟最强接球阵容的球队,表现宛若重生。
但老鹰队与海豚队的特别之处在于,两队为这一理念倾注了巨大资源。
引进希尔和布朗的交易如此令人惊讶的原因之一是,这两支球队早已为自家四分卫配置过同类接球天赋。2021年选秀中,迈阿密用前十顺位选中杰伦·瓦德尔,费城则选中德冯塔·史密斯——两人恰巧都与他们未来的NFL四分卫在阿拉巴马大学并肩作战过。
因此当两队一年后不惜动用更多未来选秀权交易来希尔和布朗时,相当于再次将最宝贵的选秀资产押注在同一位置组。他们选择了加码。
对海豚队而言,从堪萨斯城酋长队获得希尔是为了弥补塔格瓦伊洛亚比赛中的最大短板。他的传球尝试距离曾是NFL最短之一,迈阿密的进攻缺乏爆发力。过去两个赛季,该队20码以上达阵数联盟垫底。而同期希尔作为联盟长距离达阵最多的接球手,个人数据甚至超过整个海豚队。
短短三周内,局势已发生惊人转变。赛季第二周,塔戈瓦伊洛亚在对抗巴尔的摩乌鸦队的比赛中完成六次达阵,导演了一场激动人心的逆转。第四节比赛中,他先后为希尔送出48码和60码的达阵传球。
紧接着在上周日,他又以21-19的惊险比分爆冷击败超级碗夺冠热门布法罗比尔队。决定比赛走向的关键时刻出现在第四节进攻中——面对三档22码的绝境,塔戈瓦伊洛亚向瓦德尔送出45码长传,最终帮助迈阿密海豚队锁定胜局。
这些战术调整带来的连锁反应是:球队原有选秀球员获得了新的机会。由于防守方不得不对希尔实施重点盯防,瓦德尔因此受益。在对阵乌鸦队的比赛中,希尔斩获190码接球距离,而瓦德尔也有171码入账;当希尔在对阵比尔队时表现沉寂之际,瓦德尔再次突破百码大关。
杰伦·赫茨率领费城老鹰队以24-8战胜华盛顿指挥官队。图片来源:布拉德·米尔斯/今日美国体育费城老鹰队同样展现出类似效应,他们在周日大胜华盛顿指挥官队后取得三连胜。从田纳西泰坦队转会至老鹰的布朗,前两周已累计完成224码接球。第三周他再添85码,而队友史密斯更是爆发性接球8次推进169码。
这也开始扭转人们对赫尔茨的看法。当老鹰队一年前以外卡最后一名的身份进入季后赛时,他们的比赛计划围绕着他的跑动能力而非传球技术展开。这意味着他们拥有NFL中最保守的传球进攻体系。没有哪支球队比费城队更频繁地选择冲球进攻。
老鹰队和海豚队在本赛季初都处于四分卫位置的过渡期。赫尔茨和塔戈瓦伊洛阿并非失败者,但他们的表现也未能证明自己具备带领球队冲击超级碗的实力。他们不算糟糕,但也谈不上出色。
如今,两队似乎都找到了各自四分卫答案。而这要归功于他们找到了合适的接球手。
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图阿·塔戈瓦伊洛阿因海豚队交易得到外接手泰瑞克·希尔而实力大增。图片来源:Tommy Gilligan/USA TODAY Sports本文刊登于2022年9月27日印刷版,标题为《打造NFL突围球队的制胜公式》。