《华尔街日报》：打响舌如何获得其力量

插图：托马斯·瓦伦塔物理学家海伦·切尔斯基探索日常现象背后的复杂科学。阅读更多专栏请点击此处。

飞机上坐在我旁边的女士对着手机发出不以为然的咂舌声，这声音瞬间将我带回童年。马术课上，我们都学过用咂舌声激励马匹前进。但从未有人解释过为何唯独马匹对这种声音特别敏感，而与猫、狗和山羊交流时显然无需如此。此后我几乎没再想过这个动作，但突然意识到我们能不假思索地发出这种声音实在奇妙——因为它与我们发出的其他声音截然不同。那么咂舌声究竟是什么？

我们的口腔、喉咙和声带构成了精密的乐器系统，当气流从肺部呼出时，通过对这些部位形状的精准控制，才产生了丰富而微妙的语音。但咂舌声的声源机制完全不同。试着自己发几次声就会发现：咂舌需要将舌头顶向上颚，且能在口腔不同区域发出不同类型的声响。用舌尖顶住前颚可发出"啧啧"声，而用舌根处则能发出更沉闷的"咔哒"声。

尽管形式多样，但其核心机制是相同的。你所做的就是在舌头和上颚之间形成一个空腔，并通过将舌头上推来封闭边缘。最后封闭的部分位于前部和后部。因此，在短暂的时间内，会有一个被困住的空气囊，其大小和形状取决于它在口腔中的位置以及舌头的形状。

然后，舌头迅速从口腔顶部拉开，同时保持两侧封闭，导致内部被困空气的压力下降。空气分子必须扩散以填充空间，从而形成部分真空。

现在，最后一个阶段必须迅速发生：舌头移动以打开一个狭窄的通道，打破密封，外部的空气迅速涌入。这股空气在口腔内部的空间中回荡，发出快速的“咔哒”声。如果空间较大，音调会较低，这就是为什么口腔后部发出的咔哒声音调较低。声音只持续大约3-5毫秒，刚好足够让空气重新调整。但空气的涌入如此剧烈，以至于产生的声音可以非常响亮。

人类可以通过改变舌头形状的细节和形成空腔的速度，创造出大量且细微的咔哒声。咔哒声是非洲南部和东部一些语言的重要组成部分，一些视障人士使用短促、尖锐、高音的咔哒声来帮助他们导航世界。咔哒声向外传播，反弹物体并回到发出者的耳朵。回声的时间和音质取决于物体的位置和材质。

海豚和蝙蝠拥有它们自己更为完善的回声定位版本。研究表明，在人类中，当视力受损时，这种能力可以通过训练得到增强，无论是视力正常者还是视障人士都能培养这种能力。舌头发出的咔哒声绝对不仅仅适用于马匹。它们提醒我们所有人注意自身发声器官的精妙与灵活。

刊登于2022年9月24日印刷版，标题为《舌头发出的咔哒声如何获得其力量》。