司法部反垄断诉讼败诉 糖业巨头合并获放行 - 《华尔街日报》

佛罗里达州克里维斯特附近的美国糖业田间作业；司法部认为与帝国糖业合并将导致部分消费者面临更高价格。图片来源：今日美国网络/路透社周五，一名联邦法官裁定美国糖业可以按计划收购竞争对手帝国糖业，驳回了司法部对该交易提出的反垄断质疑。

特拉华州联邦法官玛丽艾伦·诺雷卡以保护商业机密为由未立即公布完整意见书，但发布了一页纸的公开判决书，声明该收购不违反联邦反垄断法。

去年11月提起诉讼阻挠这项3.15亿美元合并案的司法部认为，交易将导致美国重点地区的消费者面临涨价。

这是司法部本周在合并案中遭遇的第二次败诉——此前华盛顿特区一名法官刚驳回了其对联合健康集团130亿美元收购医疗技术公司Change Healthcare Inc.的质疑。

此案是拜登政府领导下司法部反垄断部门早期提起的一系列合并诉讼之一。本届政府承诺将对可能抑制竞争的企业交易和商业行为采取更强硬的执法立场。

“这两起案件似乎都面临重大挑战，”韦恩州立大学法学教授斯蒂芬·卡尔金斯表示。他指出反垄断诉讼向来难以胜诉，但过多的败诉可能会削弱反垄断执法机构在推动更多案件诉讼时的公信力。

司法部在四月份的庭审中提出，此次合并将使两家公司控制东南部约75%的食糖销售，从而导致消费者面临价格上涨。

该部门反垄断事务最高官员乔纳森·坎特对裁决表示失望，称正在考虑下一步行动。坎特表示：“这个重要厨房主食市场的进一步整合，将对数百万美国人产生现实影响。”

总部位于佛罗里达州克卢维顿的美国糖业和得克萨斯州糖城的帝国糖业否认了相关指控，并对政府关于其市场份额的说法提出异议。两家公司表示交易不会推高价格，反而会增加精制糖产量并改善供应链物流。美国糖业在佛罗里达州设有工厂，帝国糖业的工厂则位于佐治亚州萨凡纳。

美国糖业通过由多家生产商共同拥有的营销合作社联合糖业公司销售精制糖。帝国糖业主要从中南美洲及加勒比地区采购原蔗糖，其面向消费者的糖类品牌主要在美国南部地区销售。

美国糖业称对裁决感到满意，“这将使我们能够增加食糖产量，提振佐治亚州当地经济，并使我们的员工和客户受益。”

公司律师在庭审中辩称，合并后糖类采购商仍有选择余地，因为产品可在不同地理区域间流通。

企业方还指出美国农业部设有价格调控计划。司法部则反驳该计划无法替代反垄断执法，并强调农业部规定旨在设定价格下限而非上限。

联系记者艾琳·马尔瓦尼，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年9月24日印刷版，标题为《司法部阻止食糖合并案败诉》。