《华尔街日报》:32岁大学生橄榄球运动员的崛起——没错,就是大学生
Laine Higgins
汤姆·布雷迪曾短暂尝试退役,但45岁的他距离完全加入美国退休人员协会还有几年时间。而佐治亚大学即将年满25岁的四分卫斯特森·贝内特四世,却已与这个退休团体结缘。
贝内特先生和他的几位锋线队友成为佐治亚州新推出的AARP广告明星,该广告旨在提醒老年人防范诈骗。一名学生四分卫担任退休人员代言人看似奇怪,但贝内特在上赛季为斗牛犬队赢得41年来首个全国冠军后,已成为该州最受欢迎的人物之一。他也代表着大学橄榄球界一个惊人趋势:许多球员的年龄比过去大得多。
即将在10月满25岁的贝内特,按大学橄榄球标准堪称元老级人物。在五大联盟中,还有17名四分卫年龄至少23岁或将在2022赛季结束时达到该年龄。甚至有位32岁的弃踢手正为俄克拉荷马州立大学效力。
大学橄榄球职业生涯正从四五年延长至八年之久——主要原因是疫情。NCAA为所有参加2020年缩水赛季的球员额外授予了一年参赛资格。
“感觉我从1920年就待在这里了,“2017年加入球队的宾州州立大学六年级四分卫肖恩·克利福德说,“疫情因祸得福,为许多原本不具备资历的队员增添了一年的领导经验。”
宾州州立大学四分卫肖恩·克利福德于2017年加入球队。图片来源:达伦·卡明斯/美联社在全国各地的球队名单中,最资深的球员年龄正悄然攀升至25岁左右。考虑到每个赛季都有21岁球员稳定进入NFL,这意味着许多大学球员比目前147名22岁及以下的现役NFL球员还要年长。在某些情况下,这些大学球员的年龄甚至相当于职业球员四年新秀合同的最后一年。
这些大学橄榄球"老将"并非只是在校园里无所事事。NCAA规定他们必须积极攻读学位以保持参赛资格。与2005年南加州大学四分卫马特·莱纳特(大四时只选修交谊舞课程而闻名的情况不同,如今这些资深球员几乎全是研究生。
北伊利诺伊大学线卫凯尔·皮尤等球员甚至完成了多个高等学位。他2015年入学后因伤病厄运得以留校八年——2018年他带着二头肌撕裂和肩伤坚持比赛(最终需要手术),次赛季仅打两场就肩胛骨骨折再次手术,好不容易在疫情赛季康复,却在2021年最后一次春季训练中"非对抗情况下"前十字韧带撕裂,又错过整个赛季。
为了在2022年重返赛场,他成功向NCAA申请了额外参赛资格的豁免。“我的申请材料几乎是自己完成的,“皮尤先生说,这位NCAA历史上第二位已知的"八年级"大四学生(去年东田纳西州立大学的贾里德·福克斯是首位)。
当无法出现在橄榄球场上时,皮尤先生在教室里忙碌着,先后获得了运动机能学学士学位和体育管理硕士学位。今年春天他还将完成运动心理学第二个硕士学位,这意味着他拥有的学位比北伊利诺伊大学大多数研究生助教还要多。
“这很有趣,因为我确实是队里最年长的,“皮尤说,"‘老爷爷’什么的,各种称呼我都听过。”
他的位置教练罗伯特·温伯利更喜欢用另一个绰号称呼他——“玛土撒拉”(圣经中享年969岁的最长寿者)。不过皮尤离这个岁数还差得远:他只有25岁。
明尼苏达大学六年级四分卫坦纳·摩根摄于九月。图片来源:David Berding/Getty Images这种情况已经发展到连明尼苏达大学的六年级四分卫坦纳·摩根都出现了——入学时还满头秀发的他,如今即将以已婚身份毕业,头顶已和41岁的主教练P·J·弗莱克一样锃亮。
“原因很简单,“谈及发型变化时摩根表示,“我秃了。”
“坦纳·摩根在这个联盟似乎已经待了一个世纪,“弗莱克教练七月谈及他24岁的四分卫时说,这位金地鼠队四位六年级首发球员之一,“真不可思议:他们有的结婚了,有的订婚了,现在居然开始给我提建议了。”
尽管这些球员的年龄更接近最年轻的17岁新生,而非他们的教练,但年龄差距仍会在更衣室里制造一些令人啼笑皆非的时刻。
当佐治亚大学近25岁的四分卫贝内特先生承认,他赛前必听的热场歌曲是童年时期的Colbie Caillat演唱的《Bubbly》时,队友们纷纷露出茫然的表情。这不能怪他们:这首洗脑神曲发布于2007年,当时他包括新生弟弟卢克在内的大多数低年级队友还没上幼儿园。
佐治亚大学斗牛犬队的四分卫斯特森·贝内特四世即将年满25岁。图片来源:Robin Alam/Icon Sportswire/Getty Images还有俄克拉荷马州立大学28岁的新生、澳大利亚籍弃踢手汤姆·赫顿。此前十年他先在技校学习木工,后在造纸厂工作,同时兼职墨尔本郊区的澳式橄榄球运动员。他表示初到俄克拉荷马州静水市时,和高年级生相处还算顺利,但TikTok的出现——看着十几岁的队友练习并录制舞蹈——让年龄差距变得"尴尬至极”。
如今32岁的赫顿先生去训练餐厅用餐时,总被误认为是教练。
“他们几乎每天都会问’您是工作人员吗’,“赫顿说,“现在我会直接回答’橄榄球员,赫顿’。”
球队里所有人都拿这个开玩笑。牛仔队的特勤组球员称赫顿为"老爹"或"老爸”。
赫顿先生本可以凭借NCAA授予的"疫情年"额外资格参加2023赛季,但他已下定决心。
“我不会再打了,“赫顿先生说,“我的年龄已经够大了。”
联系记者莱恩·希金斯,邮箱:[email protected]
本文发表于2022年9月23日印刷版,原标题为《32岁美式橄榄球运动员的崛起》。