《华尔街日报》：32岁大学生橄榄球运动员的崛起——没错，就是大学生

汤姆·布雷迪曾短暂尝试退役，但45岁的他距离完全加入美国退休人员协会还有几年时间。而佐治亚大学即将年满25岁的四分卫斯特森·贝内特四世，却已与这个退休团体结缘。

贝内特先生和他的几位锋线队友成为佐治亚州新推出的AARP广告明星，该广告旨在提醒老年人防范诈骗。一名学生四分卫担任退休人员代言人看似奇怪，但贝内特在上赛季为斗牛犬队赢得41年来首个全国冠军后，已成为该州最受欢迎的人物之一。他也代表着大学橄榄球界一个惊人趋势：许多球员的年龄比过去大得多。

即将在10月满25岁的贝内特，按大学橄榄球标准堪称元老级人物。在五大联盟中，还有17名四分卫年龄至少23岁或将在2022赛季结束时达到该年龄。甚至有位32岁的弃踢手正为俄克拉荷马州立大学效力。

大学橄榄球职业生涯正从四五年延长至八年之久——主要原因是疫情。NCAA为所有参加2020年缩水赛季的球员额外授予了一年参赛资格。

“感觉我从1920年就待在这里了，“2017年加入球队的宾州州立大学六年级四分卫肖恩·克利福德说，“疫情因祸得福，为许多原本不具备资历的队员增添了一年的领导经验。”

宾州州立大学四分卫肖恩·克利福德于2017年加入球队。图片来源：达伦·卡明斯/美联社在全国各地的球队名单中，最资深的球员年龄正悄然攀升至25岁左右。考虑到每个赛季都有21岁球员稳定进入NFL，这意味着许多大学球员比目前147名22岁及以下的现役NFL球员还要年长。在某些情况下，这些大学球员的年龄甚至相当于职业球员四年新秀合同的最后一年。

这些大学橄榄球"老将"并非只是在校园里无所事事。NCAA规定他们必须积极攻读学位以保持参赛资格。与2005年南加州大学四分卫马特·莱纳特（大四时只选修交谊舞课程而闻名的情况不同，如今这些资深球员几乎全是研究生。

北伊利诺伊大学线卫凯尔·皮尤等球员甚至完成了多个高等学位。他2015年入学后因伤病厄运得以留校八年——2018年他带着二头肌撕裂和肩伤坚持比赛（最终需要手术），次赛季仅打两场就肩胛骨骨折再次手术，好不容易在疫情赛季康复，却在2021年最后一次春季训练中"非对抗情况下"前十字韧带撕裂，又错过整个赛季。

为了在2022年重返赛场，他成功向NCAA申请了额外参赛资格的豁免。“我的申请材料几乎是自己完成的，“皮尤先生说，这位NCAA历史上第二位已知的"八年级"大四学生（去年东田纳西州立大学的贾里德·福克斯是首位）。

当无法出现在橄榄球场上时，皮尤先生在教室里忙碌着，先后获得了运动机能学学士学位和体育管理硕士学位。今年春天他还将完成运动心理学第二个硕士学位，这意味着他拥有的学位比北伊利诺伊大学大多数研究生助教还要多。

“这很有趣，因为我确实是队里最年长的，“皮尤说，"‘老爷爷’什么的，各种称呼我都听过。”

他的位置教练罗伯特·温伯利更喜欢用另一个绰号称呼他——“玛土撒拉”（圣经中享年969岁的最长寿者）。不过皮尤离这个岁数还差得远：他只有25岁。

明尼苏达大学六年级四分卫坦纳·摩根摄于九月。图片来源：David Berding/Getty Images这种情况已经发展到连明尼苏达大学的六年级四分卫坦纳·摩根都出现了——入学时还满头秀发的他，如今即将以已婚身份毕业，头顶已和41岁的主教练P·J·弗莱克一样锃亮。

“原因很简单，“谈及发型变化时摩根表示，“我秃了。”

“坦纳·摩根在这个联盟似乎已经待了一个世纪，“弗莱克教练七月谈及他24岁的四分卫时说，这位金地鼠队四位六年级首发球员之一，“真不可思议：他们有的结婚了，有的订婚了，现在居然开始给我提建议了。”

尽管这些球员的年龄更接近最年轻的17岁新生，而非他们的教练，但年龄差距仍会在更衣室里制造一些令人啼笑皆非的时刻。

当佐治亚大学近25岁的四分卫贝内特先生承认，他赛前必听的热场歌曲是童年时期的Colbie Caillat演唱的《Bubbly》时，队友们纷纷露出茫然的表情。这不能怪他们：这首洗脑神曲发布于2007年，当时他包括新生弟弟卢克在内的大多数低年级队友还没上幼儿园。

佐治亚大学斗牛犬队的四分卫斯特森·贝内特四世即将年满25岁。图片来源：Robin Alam/Icon Sportswire/Getty Images还有俄克拉荷马州立大学28岁的新生、澳大利亚籍弃踢手汤姆·赫顿。此前十年他先在技校学习木工，后在造纸厂工作，同时兼职墨尔本郊区的澳式橄榄球运动员。他表示初到俄克拉荷马州静水市时，和高年级生相处还算顺利，但TikTok的出现——看着十几岁的队友练习并录制舞蹈——让年龄差距变得"尴尬至极”。

如今32岁的赫顿先生去训练餐厅用餐时，总被误认为是教练。

“他们几乎每天都会问’您是工作人员吗’，“赫顿说，“现在我会直接回答’橄榄球员，赫顿’。”

球队里所有人都拿这个开玩笑。牛仔队的特勤组球员称赫顿为"老爹"或"老爸”。

赫顿先生本可以凭借NCAA授予的"疫情年"额外资格参加2023赛季，但他已下定决心。

“我不会再打了，“赫顿先生说，“我的年龄已经够大了。”

联系记者莱恩·希金斯，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年9月23日印刷版，原标题为《32岁美式橄榄球运动员的崛起》。