《华尔街日报》：中期选举前学生贷款减免面临法律挑战

华盛顿——拜登政府与学生贷款大规模减免的共和党反对者似乎正走向一场法律对抗，涉及数千亿美元资金，而距离11月中期选举仅剩数周。

共和党州检察长、保守派团体及联邦议员正为挑战拜登总统的行政令做准备，该命令将为4000万联邦学生贷款持有者中的大多数人减免高达2万美元债务。潜在原告需待政府正式启动减免程序（如发布贷款豁免申请表或清除首批借款人债务）后才能采取行动。

教育部表示将于10月初推出申请表，供借款人登记收入及佩尔助学金状况（决定减免资格的两项因素）。届时该部门可立即为近800万借款人减免债务，因其收入数据已备案。共和党的法律挑战预计将随之启动，法律专家称联邦法官可能在数日内冻结该计划。

这可能导致数千万潜在选民在11月8日大选前几周面临财务前景的不确定性，并为学生贷款作为政治议题的实际影响力提供现实检验。

民主党人表示，中期选举前几周的法律斗争可能会进一步激励选民在11月投票并支持他们的政党，希望民主党的胜利有助于保护该计划。共和党人则表示，许多选民反对债务计划，即使在其支持者中，如果法官有效阻止该计划，该策略也可能适得其反，让选民觉得拜登的行动是空头支票。

“政府没有权力做他们正在做的事情，”北卡罗来纳州参议员、参议院卫生与教育委员会最高共和党人理查德·伯尔说。他暗示政府故意在选举前制造一场引人注目的政治和法律冲突，以获取政治利益。“宣布的唯一原因就是这个。”

政府表示，根据疫情期间援引的紧急权力，它有法律权力推行大规模债务减免，并表示已准备好应对法律斗争。

“我们正在行使我们的权力，我们相信我们不仅有权利，而且有责任确保美国人在疫情后不会比疫情前更糟，”教育部长米格尔·卡多纳本月早些时候告诉记者。

白宫发言人阿卜杜拉·哈桑表示，寻求法律挑战的共和党人“试图让数百万工作的中产阶级美国人背负巨额债务”。拜登在周日播出的《60分钟》采访中表示，“疫情已经结束。”

拜登总统在宣布该计划时表示，“整整一代人如今背负着不可持续的债务”，但反对者正在为法律挑战铺路。图片来源：Stefani Reynolds/法新社/盖蒂图片社支持减免债务的民主党人承认法律挑战可能会成功，尤其是如果案件提交至保守派占多数的最高法院。一些立法者表示，在最高法院推翻堕胎权保护的裁决后，若在此事上遭遇法律败诉，可能会进一步激励民主党选民。

“面对极端主义的最高法院和特朗普在司法系统安插的法官，显然法治已不能左右所有判决，“马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦表示。共和党人"会将案件诉诸法庭，因为就像堕胎问题一样，他们知道无法赢得公众普遍支持。”

根据福克斯新闻9月9日至12日的民调，54%的选民赞成取消最高2万美元的联邦学生贷款债务，43%反对。支持者中包括79%的民主党人、51%的无党派人士和30%的共和党人。

经过一年多的内部辩论，拜登决定为年收入低于12.5万美元的借款人减免部分债务。他在上月宣布该计划时表示，此举是因为确信"整整一代人如今背负着不可持续的债务”。

除了取消一次性债务外，教育部目前正在制定一项新规，将改革收入驱动还款计划，确保参与的借款人每月只需支付5%的可支配收入以维持贷款状态，以及其他变更。

共和党人尤其针对债务取消措施，称这是将纳税人的财富不公平地转移给那些选择用联邦贷款支付教育费用的受过教育的借款人。

亚利桑那州共和党总检察长马克·布尔诺维奇表示：“这更像是盗窃而非宽恕。”

正在研究潜在诉讼的团体包括保守派组织“就业创造者网络”以及包括布尔诺维奇在内的几位州总检察长。就业创造者网络主席阿尔弗雷多·奥尔蒂斯表示，他的团队正在“评估我们的选择”，因为“在政府采取正式行动之前无法提起诉讼。”

亚利桑那州共和党总检察长马克·布尔诺维奇反对拜登的行政命令，称其“更像是盗窃而非宽恕”。图片来源：兰迪·霍夫特/尤马太阳报/美联社拜登政府的律师表示，《高等教育学生救济机会法案》赋予教育部长广泛的权力，以取消学生贷款，解决因新冠疫情引发的经济困难。

2003年颁布的联邦法律《英雄法案》授权教育部部长在战争或国家紧急状态期间，有权豁免或修改联邦学生贷款条款。政府在法律备忘录中辩称，疫情构成国家紧急状态，导致学生贷款借款人更难偿还债务。

该计划的共和党批评者及研究该法案的多位法律学者质疑，国会是否曾授予行政部门如此广泛的权力来大规模取消贷款。

随着拜登总统的学生债务减免计划可能面临法律诉讼，民主党人和共和党人都将这场斗争视为中期选举前的政治助力。图片来源：埃文·武奇/美联社根据宪法规定的诉讼资格要求，原告必须首先证明自己因政府行为遭受了具体损害。目前尚不清楚是否有原告能证明这种直接损害。

“如何让联邦法官受理此案？我听说过几种有创意的方案，“路易斯安那州共和党参议员约翰·肯尼迪表示，“但这些方案能否成功？我无法确定。”

肯尼迪称，若法院裁定拜登的行动违宪，“将造成巨大混乱”，因为需要让借款人恢复还款状态。

在探讨潜在法律行动时，各州总检察长研究了贷款减免计划对公立大学入学率的影响，以及对提供学费优惠的州政府雇员招聘计划的影响。

另一个问题是法院是否会在债务被正式免除后恢复债权。乔治梅森大学安东宁·斯卡利亚法学院的尤金·康托罗维奇教授表示，在法律眼中，借款人本身将是诉讼中受正当程序保护的无辜旁观者。

“归还资金并不能纠正总统的违宪行为，“康托罗维奇先生说。受益于拜登先生计划的学生借款人"对政府违宪行为不负有责任”。

亚利桑那州总检察长布鲁诺维奇先生表示，追回已记入借款人账户的减免款项将很困难，诉讼的重点将放在从一开始就阻止取消债务，或一旦开始就尽快停止。

“一旦钱款发放出去，就很难再收回来，“布鲁诺维奇先生说。“现在会有人依赖这笔钱，有些人会声称他们有权获得这笔钱。”

联系加布里埃尔·T·鲁宾，邮箱：[email protected]，以及雅各布·格什曼，邮箱：[email protected]

刊登于2022年9月21日印刷版，标题为’学生债务提案预计将面临多项法律挑战’。