普京在乌克兰策略中的最佳选择是谈判——《华尔街日报》

如果俄罗斯最初的假设是正确的，那么它在乌克兰的冒险本可能成功：乌克兰是一个虚假且腐朽的国家，随时会心甘情愿地落入俄罗斯的掌控。

这将证明许多事情——俄罗斯是未来其他国家渴望效仿的典范，其周边充满了天生倾向于屈服于它控制的国家和民族。

但除非我猜错了，弗拉基米尔·普京现在很清楚，没有什么比国内盟友看到他为了挽救颜面，在一场已无任何利益可言、搞砸的战争中寻求危险升级更能迅速终结他的了。他已经抛弃了苏联和俄罗斯50年来在欧洲天然气业务上的努力。这一事件造成的破坏已经足够。

普京的最佳选择是谈判——首先达成停火，然后让最终解决方案的谈判拖延10年、20年，无论他预计自己还能活多久，同时努力重建他的能源资本。

这个问题备受争议，但普京可以在一场失败的战争中幸存下来。俄罗斯的死者大多属于他可牺牲的阶层和来自外省的少数族裔。我们可以假设他对自己所处的境况有所了解。自战争失利以来，他明显的政策一直是麻醉民众中关键部分，让他们对正在进行的战争毫无察觉。如果他未能征服乌克兰，莫斯科和圣彼得堡的1700万特权阶层不会上街抗议。但如果他试图将他们的家人卷入他这一错乱计划，他们可能会抗议。

尽管仍将遭遇强硬派抵制，但年近七旬的他终究要面对独裁者老龄化的风险。及时止损或许能增加胜算，但别指望他会提前显露意图。他不能过早暴露底牌，因为另一重风险他同样无法承受——遭到弗拉基米尔·泽连斯基的断然拒绝与公开羞辱。

数月来，普京总统始终在等待能增加谈判筹码的转机：乌克兰及其西方盟友的军事失误、欧洲陷入能源恐慌。但即便此刻意大利或其他欧洲大国出现亲俄领导人，也无法阻止美国、英国、东欧各国甚至德国继续支持乌克兰。

与普京不同，乌克兰在动员民众参战方面毫无障碍。民众自愿投身战斗，西方提供的武器与训练正将其打造为地区军事强国。每当有芭蕾舞者、诗人或企业家战死的报道，都与俄罗斯依赖地痞蠢货作战形成鲜明对比。乌克兰起初对伤亡数字讳莫如深，后改称在俄军远程炮火下每日阵亡百余人。我曾对此存疑：既然俄军明显缺乏步兵跟进，为何要在前线重兵布防？但乌克兰至少能公开讨论伤亡，甚至可能夸大数字，而俄罗斯至今仍需隐瞒实情。

乌克兰的显著优势在于，即便最基层士兵也擅长21世纪盛行的创新性多维度作战（包括信息战）。连普京想必也看清了这个趋势，以及随之而来的连败风险——这或许解释了为何他日益排斥俄军正规指挥系统，转而咨询雇佣兵头目。

他的能源牌如今已无法挽救他，因为出手太迟。德国的恐慌情绪已转为备战与筹划。随着这场"轻松"之战失控，他转而确保俄罗斯有影响力的中产阶级受冲突影响最小。上周流出一段视频，显示普京亲信叶夫根尼·普里戈任在监狱招募雇佣兵。最具说服力的是普里戈任对视频泄露的坦率回应：“要么是私营军事公司和囚犯，要么是你们的儿子。自己选。”

这些发布在社交媒体上的话，是针对通过互联网获取消息的俄罗斯精英阶层说的，越过了那些沉浸在国家电视台宣传中的炮灰及其父母。

普京的强硬派支持者对上周的摩天轮事件暴跳如雷——当他的部队在乌克兰撤退时，他却在莫斯科为新的摩天轮揭幕。

“人们有机会与家人朋友放松非常重要，“他解释道。他本可以实施全国征兵，把俄罗斯中产阶级受过教育的儿子们送上这场无用战争的祭坛，以此证明我错了。但我对此表示怀疑。现在真正的问题可能不是普京是否想脱身，而是乌克兰总统泽连斯基是否会给他这个机会。

俄罗斯总统普京9月20日在莫斯科出席司法部成立220周年纪念活动并发表讲话。照片：格里戈里·西索耶夫/斯普特尼克/克里姆林宫/Shutterstock刊登于2022年9月21日印刷版，标题为《普京的最佳选择是谈判》。