法官就强生滑石粉破产案进行高风险上诉审查 - 《华尔街日报》

作者：乔纳森·兰德尔更新时间：2022年9月19日 晚上9:57（美国东部时间）|WSJ专业版滑石粉索赔方认为，强生的策略颠覆了国会设立破产制度的初衷。图片来源：卢卡斯·杰克逊/路透社联邦上诉法庭小组在审查强生公司将滑石粉伤害诉讼转移至第11章破产程序的策略时，质疑若驳回强生的破产策略，起诉这家消费品巨头的消费者将受到何种影响。

美国第三巡回上诉法院的三名法官在长达三小时的听证会上提出这一问题，审查强生将新成立的滑石粉子公司申请破产的决定。伤害索赔方正寻求驳回破产案件，以便能继续起诉强生，指控其含滑石粉产品致癌。这些诉讼因第11章破产程序而暂停。

第三巡回法院法官托马斯·安布罗是知名破产法专家，他质疑滑石粉索赔方在破产法庭是否比子公司申请第11章破产前处境更好。

“如果你是索赔方，似乎……这场破产几乎是你所能得到的最好结果，除非获得[惩罚性赔偿]，”安布罗法官表示。

这家消费者健康巨头利用德克萨斯州法律创建了一个业务极少的子公司LTL Management LLC，将3.8万起未决诉讼带入破产程序。滑石粉索赔方周一辩称，强生的策略颠倒了国会设立破产制度的本意，允许企业将债务剥离至像LTL这样仅为进入第11章破产而成立的新子公司。

强生公司的策略在破产专家中引发分歧，其他面临人身伤害诉讼的企业未来可能广泛效仿这一做法。

一位滑石粉伤害案律师反驳了安布罗法官的主张，称LTL的破产申请使强生对个案的潜在和解陷入无限期停滞，实质上拖延了癌症垂死患者的赔偿进程。

听证会上，滑石粉伤害案律师向合议庭指出，LTL破产案的最大受益者是强生股东。

滑石粉索赔者委员会代理律师杰弗里·拉姆肯表示，若强生将整个消费者健康业务纳入破产保护而非设立LTL，其股东分红等款项本应被冻结。

拉姆肯指出，LTL的破产申请实质上规避了"债权人优先于股权人受偿"的破产法原则。他特别强调本次听证会恰逢强生宣布50亿美元股票回购计划数日后举行。

“但唯有垂死的滑石粉受害者深陷破产泥潭。“拉姆肯如是说。

LTL在成立仅两天后的去年10月突然申请破产，索赔方认为这印证了强生谋取诉讼优势的策略。此前美国最高法院拒绝复审21名女性针对强生滑石粉致癌案21亿美元判决（强生否认指控）数月后，强生便设立了LTL。

周一，合议庭质疑LTL的申请时机是否佐证了索赔方"利用破产程序获取不当优势"的指控，并削弱了强生所谓"破产保护符合索赔者利益"的主张。

LTL律师尼尔·卡蒂亚尔表示，任何潜在优势都是第11章破产案的副产品，该案旨在比民事陪审制度下更快速、公平地赔偿伤害索赔者。

这位前代理司法部副部长指出，每起滑石粉案件辩护成本高达200万至500万美元。卡蒂亚尔称这些费用是"巨大的无谓损失”，本可用于补偿滑石粉索赔者。

卡蒂亚尔表示，第11章破产还包含保护索赔者权益的条款，任何潜在和解方案需获得绝对多数支持，并保障未来可能患病的未知原告利益。

卡蒂亚尔认为滑石粉索赔者提出的许多论点为时过早，并引用了一项"严苛"标准来解释为何维持二月份支持强生策略的裁决。

卡蒂亚尔指出，在破产法院和美国破产法官迈克尔·卡普兰的指导下，LTL与强生有充分动力与索赔者协商，力求达成公平协议。卡普兰法官目前监督LTL第11章破产程序。

“我们有强烈动机制定完善方案，否则将重新陷入集体侵权诉讼体系，面临所有固有不确定性和问题。“卡蒂亚尔强调。

第三巡回上诉法院合议庭周一未作裁决，表示将审议各方论点。

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