法官驳回针对联合健康集团收购的反垄断诉讼——《华尔街日报》

法院的裁决对联合健康集团来说是一次胜利，该公司拥有美国最大的健康保险公司和庞大的医疗业务。图片来源：明尼阿波利斯明星论坛报/ZUMA Press华盛顿——周一，一名联邦法官裁定驳回了司法部对联合健康集团以130亿美元收购医疗技术公司Change Healthcare的反垄断挑战，拒绝了政府关于该交易将非法抑制竞争并限制健康保险市场创新的指控。

美国地区法官卡尔·尼科尔斯在一份目前仍处于保密状态的裁决中支持了这两家公司，他表示该裁决“可能包含竞争敏感信息”。法官表示，他将在未来几天公布一份经过编辑的公开版本裁决书。在一份一页的公开命令中，他拒绝了司法部阻止这两家公司完成交易的请求。

这一法院裁决标志着拜登政府加强反垄断执法的早期挫折，该政府于今年2月提起诉讼试图阻止这笔交易。司法部反垄断部门负责人乔纳森·坎特表示，司法部不同意这一裁决，正在考虑下一步行动。

“保护竞争和确保民众能够获得可负担的医疗服务，对反垄断部门和司法部而言至关重要，”坎特先生表示。

这一裁决对联合健康集团而言是一次胜利。该集团拥有美国最大的健康保险公司，以及一个包含数千名医生、诊所、手术中心等资产的医疗运营网络，同时还掌握着强大的健康数据集合。

联合健康集团发言人在一份声明中表示：“我们对这一决定感到满意，并期待尽快完成与Change Healthcare的合并，以便共同推进我们的工作，使医疗系统更好地服务于每个人。”

Change Healthcare提供与医疗系统支付流程相关的服务、财务和账单分析工具，以及帮助医院做出患者护理决策的工具。

联合健康集团曾同意剥离与理赔处理相关的业务资产，以解决竞争担忧，但司法部认为这一提议并不充分。

尼科尔斯法官在其命令中要求联合健康集团完成这一剥离。

联合健康集团于2021年1月宣布收购Change Healthcare的交易，将使这家健康科技公司成为其Optum健康服务部门的一部分。联合健康集团辩称，与Change Healthcare的合并可以通过为医生提供更好的信息来改善医疗服务，并减少浪费。该公司同意支付近80亿美元收购Change Healthcare，并承担约50亿美元的债务。

司法部曾辩称，这笔交易将使联合健康集团在健康保险公司用于确定何时支付理赔的重要工具上形成事实上的垄断。司法部还表示，不应允许该公司拥有Change Healthcare的数据交换中心，因为竞争对手保险公司使用该中心与联合健康集团竞争。

这位由前总统唐纳德·特朗普任命的法官在本月早些时候的听证会上，对诉讼表示怀疑。审判已于八月进行。

该诉讼是拜登总统（民主党人）领导下司法部提起的首批反垄断案件之一，旨在对企业并购活动采取更强硬立场。在其他案件中，司法部正在等待对出版业重大交易——企鹅兰登书屋计划收购西蒙与舒斯特公司——的诉讼裁决。此外，司法部正准备下周就其挑战美国航空集团与捷蓝航空公司合作关系的诉讼开庭审理。

在民主党人呼吁采取更激进策略的背景下，当前一批反垄断官员试图通过建立新的法庭判例来拓宽法律适用范围——此前的多年判决中，司法系统对反垄断法的解释往往比几十年前更为狭义。周一的裁决提醒人们，司法部的目标取决于能否在法官面前证明其案件。

与司法部共享反垄断管辖权的联邦贸易委员会同样面临阻碍。该机构近期在一起挑战因美纳公司收购癌症检测开发商Grail公司的案件中，败诉于其内部行政法法官。

周一的裁决出台之际，联合健康及其竞争对手正持续深化医疗资产的垂直整合，涵盖保险与医疗服务业务，同时汇聚日益庞大的健康数据资源。

即便在司法部提起诉讼阻止收购Change交易后，联合健康仍持续推进其他收购项目，包括去年3月宣布以54亿美元收购家庭健康护理公司LHC集团。

本月早些时候，CVS健康公司——旗下拥有安泰保险、药房福利管理业务及同名连锁药店——宣布以80亿美元收购家庭医疗护理公司Signify Health。CVS表示希望进一步拓展初级医疗护理业务。

**撰稿：**安娜·怀尔德·马修斯，邮箱：[email protected]；布伦特·肯德尔，邮箱：[email protected]

刊载于2022年9月20日印刷版，标题为《司法部起诉联合健康案受挫》。