《华尔街日报》：挑战大脑极限的游戏引起科学家关注，助力抗击痴呆症

研究发现，通过调整饮食和运动习惯，或许可以预防或延缓痴呆症的发生。如今，另一种可能预防痴呆的工具正引起研究人员的关注：专门设计的电子游戏。

多家公司正在推广一系列号称能锻炼大脑的数字游戏，这些游戏包含速度、注意力和记忆力等多种训练。研究人员也在致力于此。科学家们正在研究这类“大脑训练”游戏是否能帮助抵御或延缓与年龄相关的脑功能退化。

这些游戏并非人们通常认为的传统电子游戏或解谜游戏。在某些游戏中，玩家需要快速辨别和回忆声音、图案及物体，并做出瞬间决策，随着游戏进程难度会逐渐增加。例如，一款游戏要求玩家在图像消失前的瞬间从蝶群中找出两只匹配的蝴蝶。

许多科学家表示，现在判断这些游戏是否真能预防痴呆为时尚早，并质疑其能否带来记忆力和日常功能的长期改善。但部分科学家认为这些游戏前景可观，已投入数百万美元进行研究。

神经科学家长期推荐桥牌、数独和填字游戏等传统游戏来保持大脑敏锐。但填字游戏无助于提升信息处理速度——这种能力会随年龄增长而衰退，最终可能发展为痴呆。

由科学家开发的“双重决策”等新型游戏，试图通过刺激和加速神经活动来延缓随年龄增长出现的脑生理机能退化。

德克萨斯大学达拉斯分校的副教授Chandramallika Basak表示，在健康的大脑中，髓鞘这层绝缘物质能保持神经纤维紧绷且密集排列。她指出，随着年龄增长，我们的髓鞘会逐渐磨损松散，从而影响记忆力和思维清晰度。

在最近的影像研究中，她的团队与爱荷华大学的科学家们发现，与玩其他无需速度或难度递增游戏的对照组相比，进行脑力训练游戏的人大脑某些区域的髓鞘量得以维持甚至增加。

自2020年《柳叶刀》期刊发表报告称，理论上40%的痴呆症病例可通过调整饮食、锻炼和控制高血压等生活方式改变来预防或延缓后，对脑力训练游戏的研究兴趣日益增长。

痴呆症的典型特征是随年龄增长出现记忆、注意力和思维速度的严重衰退，足以影响日常生活。阿尔茨海默病作为一种神经退行性疾病，是最常见的痴呆类型。据阿尔茨海默病协会数据，45岁女性终生罹患阿尔茨海默病的概率为20%，同龄男性概率为10%。

美国国家科学、工程和医学院已将认知训练（包括计算机化练习、拼图及桥牌等活动）列为痴呆症干预研究的重要领域。这类游戏并无建议起始年龄，人们可通过线上平台、图书馆、社区学院或当地阿尔茨海默病协会分支机构获取相关资源。

美国国立卫生研究院下属的国家老龄化研究所表示，脑力训练游戏尚未被证实能预防痴呆症。迄今为止，关于这些游戏效果的研究结果好坏参半；人们对其能否带来长期实际改善仍存疑虑。

尽管如此，迄今为止的研究结果已足够令人鼓舞——加之痴呆症如此普遍——科学家们正在进一步研究这些游戏。世界卫生组织在2019年建议老年人进行认知训练，以降低患痴呆症的风险，尽管其背后的科学依据尚不明确。

国家老龄化研究所正在资助21项临床试验，试图了解哪些类型的游戏可能改善记忆力和注意力等因素，并降低长期患痴呆症的风险。由该研究所部分资助的一项针对近3000人的系列研究表明，需要进行快速观察和即时决策的一系列练习的益处似乎在10年后对老年人有所帮助，并将他们的痴呆症风险降低了29%。

研究中的训练包括最初的10次60至75分钟的课程，参与者玩速度和记忆游戏，之后还有8次加强课程。国家老龄化研究所副主任达娜·普鲁德表示，这项研究最初并非旨在评估痴呆症风险。但这一结果是他对认知训练感兴趣的关键原因，该研究所目前正在资助一项700万美元的临床试验，以进一步验证这些结果。

无论年龄大小或脑力如何，脑力训练游戏可能既有趣又令人沮丧。这些应用通常按月或按年收费；有些提供可个性化的训练计划。

其中一款名为CogniFit的应用提供在线认知评估和大脑训练服务，其基础版包含20款游戏，每月19.99美元；高级版含60款游戏，每月29.99美元。该应用建议用户每周非连续三天、每次花费10到15分钟进行训练，以提高认知分数。

《双重决策》由Posit Science公司开发，其游戏已投入商业运营，并应用于美国国防部、国家老龄化研究所等机构资助的研究项目。

《双重决策》旨在逐步提升大脑接收视觉信息的能力及信息处理速度——这些能力通常会随着年龄增长而衰退。Posit Science首席科学官迈克尔·梅策尼希表示，重复游戏能训练大脑更快思考反应、提升专注力并增强记忆力。

在训练中，屏幕中央会显示两辆不同的汽车，外围漂浮着66号公路标志。其中一辆汽车与路标会短暂闪现后消失。玩家需回忆刚看到的车型及路标位置。游戏会逐渐加速并添加干扰因素，如牛群或大量路标。

“大脑健康是可以管理的，“梅策尼希博士说，“我们应该像重视身体健康一样重视大脑健康。”