高龄父亲的风险 - 《华尔街日报》

插图：托马斯·瓦伦塔心理学家苏珊·平克探索人性科学的新发现。阅读往期专栏请点击此处。

高龄父亲能轻松孕育健康婴儿，而高龄母亲往往难以实现——这让部分女性心生嫉妒。我35岁生育时，病历上赫然标注着"高龄高危产妇"。

但越来越多的证据表明，高龄父亲同样存在风险。男性晚年产生的精子细胞更可能出现基因突变，可能导致后代出现发育障碍。

日本东北大学发育神经科学教授大隅典子表示：“人类研究数据表明，父亲年龄增长是自闭症等神经发育障碍的风险因素之一。但人类研究中存在许多混杂变量。究竟是父亲衰老本身，还是其他因素导致了这种现象？”

大隅教授主导的新生小鼠实验为这个问题带来了启示。研究表明，高龄父鼠所产幼崽体型更小，叫声也与年轻父鼠后代不同。她在视频通话中解释道：“其他研究团队发现，幼崽叫声类型差异会改变母鼠的寻回行为模式。“换言之，异常的叫声可能意味着母鼠无法及时响应幼崽的呼唤。

研究团队由东北大学神经科学博士生麦玲玲（音译）领衔，共对120只小鼠进行了实验。其中半数小鼠的父亲为3月龄（相当于人类20多岁的父亲），另一半小鼠的父亲年龄在1至2岁之间（相当于人类50至60岁的父亲）。

研究人员分别在幼鼠出生后第3、6、9和12天将它们与母鼠及同窝幼鼠分离。每次将幼鼠放入"分离箱"时，都会记录并分析它们的痛苦叫声。由于这些超声波人耳无法直接听见，团队使用特殊设备和软件将声波模式转化为可视化图谱，包括音调升降、和声结构、短语重复及八度跳跃等特征。

对比显示：年轻父系小鼠后代的叫声丰富度和复杂度显著高于高龄父系后代，且发声模式更为相似；而高龄父系幼鼠总体鸣叫次数较少，声音变化虽多但类型较为单一。

研究还发现高龄父系幼鼠体重较轻，研究者推测这可能与其交流方式有关：断续微弱的叫声难以引起母鼠关注，导致哺乳次数减少进而影响体重增长。

大隅教授指出，若将结论推及人类，当婴儿第一年啼哭较少或两岁时词汇量明显落后，家长应提高警惕。有些父母认为"孩子不爱哭闹更好带”，但这可能并非积极信号。

出现在2022年9月17日的印刷版中，标题为《高龄父亲的风险》。