以破产法专长闻名的法学家将审理强生滑石粉上诉案 - 《华尔街日报》

作者：乔纳森·兰德斯2022年9月16日下午5:06（美国东部时间）|华尔街日报专业版美国最高法院拒绝复审针对20名女性指控滑石粉婴儿爽身粉导致卵巢癌的21亿美元判决数月后，强生公司成立了子公司LTL Management LLC。图片来源：弗雷德里克·J·布朗/法新社/盖蒂图片社强生公司利用破产法将对该公司的大规模滑石粉诉讼转移到第11章程序，即将面临其迄今为止最严峻的考验，负责审理的联邦上诉法官的裁决将影响全美最重要的企业重组中心之一。

托马斯·安布罗斯法官所在的三人合议庭将于周一在费城法庭听取关于新兴企业重组策略的辩论。该策略指面临大规模人身伤害诉讼的企业利用德克萨斯州法律成立一个几乎没有实际业务的新子公司，在申请破产前将侵权责任转移至该子公司。

近年来，强生子公司LTL Management LLC等企业的第11章破产申请已使全美超过25万起人身伤害索赔进入破产法院程序，从而中止了民事司法系统中对这些索赔的进一步审理。

强生案在破产专家中引发分歧，上诉结果可能决定这家消费健康巨头采用的法律策略是否会被其他面临广泛且昂贵的人身伤害诉讼的企业更广泛地效仿。

安布罗法官现年72岁，在2000年就任美国第三巡回上诉法院法官之前，他曾在特拉华州威尔明顿从事破产法律实务超过20年。作为破产法实务专家，他在联邦上诉法院法官中实属罕见，这使他成为处理第十一章复杂破产案件中棘手法律问题的权威声音。

“关键点：在全国范围内，没有比安布罗法官更重要的处理破产问题的上诉法院法官了，”德州理工大学法学院教授莎莉·麦克唐纳·亨利表示。

在上诉法官生涯中，安布罗法官曾撰写或参与多份关于利用第十一章破产程序解决大规模石棉诉讼的意见书。强生公司正寻求类似的第十一章解决方案，但并未将其整个消费者健康业务纳入破产程序。

滑石粉索赔者正在挑战新泽西州美国破产法院法官迈克尔·卡普兰二月份的裁决，该裁决认可了LTL公司依据第十一章提出的破产申请。他们还质疑另一项相关决定，该决定批准对所有针对强生及其消费者健康业务的滑石粉案件（包括潜在未来诉讼）实施破产中止令——尽管这些关联公司本身并未进入第十一章破产程序。

LTL公司在行业团体和部分法学教授的支持下提出上诉，认为将滑石粉诉讼转入第十一章破产程序进行企业重组是合法的，并主张破产法庭是能够相对快速公平补偿所有伤害索赔者的唯一平台。这家强生子公司已聘请前代理司法部长尼尔·卡蒂亚尔为其辩护，主张应维持卡普兰法官的裁决。

在破产过程中，LTL一直批评民事陪审团制度，认为其产生了彩票式的结果。LTL表示，尽管强生公司在大多数进入审判的诉讼中胜诉，但陪审团基于类似证据对部分索赔人作出了巨额赔偿裁决。

强生在美国最高法院拒绝复审针对20名女性的21亿美元赔偿裁决后数月成立了LTL。这些女性声称含滑石粉的婴儿爽身粉导致其罹患卵巢癌，但该公司对此予以否认。

司法部破产监督机构也要求驳回LTL的第11章破产案，并敦促第三巡回法院推翻卡普兰法官的裁决。由其他法学教授支持的伤害索赔人表示，LTL申请破产旨在为其有偿付能力的母公司获取诉讼优势，这并非破产制度的正当用途。

滑石粉索赔人辩称，强生及其消费者健康业务希望获得第11章破产的好处——包括无限期暂停诉讼和解决未来索赔的能力，同时规避若直接申请第11章破产将面临的限制与监督。

关于强生策略的问题现在将由安布罗法官和第三巡回法院另两位法官裁决。法律专家表示，该上诉案提出了企业重组的根本性问题，包括企业能否将破产保护范围延伸至未申请第11章破产的关联公司。近年来，乔治亚-太平洋公司以及爱尔兰特灵科技集团和法国圣戈班公司的美国子公司也采用了俗称"德州两步走"的策略，原告律师指控这是对破产制度的滥用。

这一结果还可能影响特拉华州的企业破产实践，该州属于第三巡回法院管辖范围，数十年来一直是大型第11章破产案件的热门选择地。

安布罗斯法官在破产问题上的判例对法院具有重要影响力，且在滑石粉相关案件方面经验丰富。2014年，安布罗斯法官与胡里奥·富恩特斯法官（另一位定于周一审理LTL上诉案的第三巡回法院法官）曾共同裁决恢复一起诉讼中的欺诈指控，该案指控巴斯夫催化剂公司及其律所隐瞒了其滑石粉产品含致癌石棉的信息。

安布罗斯法官和富恩特斯法官由克林顿总统提名。周一参与LTL上诉案辩论的第三位法官路易斯·费利佩·雷斯特雷波由奥巴马总统提名。

2010年，安布罗斯法官在涉及《费城问询报》前业主的破产案件中与同僚持不同意见。在一份长篇异议书中，他捍卫了优先债权人在破产拍卖中以所持债权作为交易货币的权利。

两年后，最高法院在洛杉矶国际机场某酒店的不相关破产案件中，支持了安布罗斯法官的立场。

“安布罗斯法官是全国最受尊敬的破产法权威之一，“伊利诺伊大学法学院教授拉尔夫·布鲁贝克表示，“他对破产法问题的意见总是备受期待，论证严谨有力，被广泛研读并产生深远影响。”

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刊登于2022年9月17日印刷版，标题为《强生滑石粉上诉案将交由精通破产法的法官审理》。