《通胀削减法案》出台后 电池回收竞赛升温——《华尔街日报》

全球最大的汽车制造商们正寄望于废旧电池中的回收材料能帮助提供制造电动车所需的金属。最新押注对象是一家声称能利用《通胀削减法案》优势的初创企业。

捷豹路虎和韩国SK集团等投资者向Ascend Elements注资逾3亿美元，这家初创公司旨在服务美国东南部新兴的电池生产中心。该公司表示拥有将废旧锂离子电池转化为新组件的高效技术。其他投资者包括专注清洁能源的风投机构Fifth Wall。

本轮融资包含股权和债务融资，使Ascend估值超过5亿美元。

Ascend与Redwood Materials Inc.、Li-Cycle Holdings Corp.等新兴企业已宣布将投入数十亿美元为电池制造商提供所需原料。回收类初创公司通常分解旧电池或制造废料，再通过化学工艺生产可用于新电池的组件。

这些回收商正竞相争取需要大量材料以实现其电动车目标的大客户。汽车制造商正试图减少对主导电池供应链的中国的依赖。

投资者纷纷将资金投入回收行业，部分原因是美国几乎所有新矿山和加工设施都因环境破坏担忧而遭遇当地反对，这通常会延缓进展，意味着项目需要长达十年或更长时间才能启动和运行。

由于新矿山和加工造成的环境破坏，粉碎旧电池被视为有吸引力的原材料来源。Ascend位于乔治亚州科文顿的工厂分解电池单元，并希望在使用该公司的化学工艺后最终生产大量电池组件。《通胀削减法案》通过将消费者的电动汽车税收抵免与电池材料的来源（来自国内生产和回收或美国贸易伙伴）挂钩，进一步推动了该行业的发展。

“这绝对改变了我们与客户讨论的基调和内容，”Ascend首席执行官迈克·奥克朗利说。“现在，本地采购这些关键电池材料的紧迫性更大了。”

政府还通过去年的基础设施法案和能源部贷款，为电池初创公司提供了数十亿美元的资金。

Ascend成立于2015年，目前运营着包括乔治亚州科文顿的一家电池分解设施在内的多个设施。该公司正在肯塔基州投资高达10亿美元建设一个更大的工厂。Ascend表示，其化学工艺是独特的，因为它可以轻松调整以供应不同类型的组件。奥克朗利先生表示，公司希望最终扩展到该地区以外。

在东南部地区建设工厂的汽车公司包括SK合作伙伴福特汽车公司、现代汽车公司以及新锐企业Rivian Automotive公司。Ascend还与本田汽车公司建立了合作关系。

确保在制造基地附近获取金属材料对于扩大生产规模和降低排放至关重要，由于金属的提取、加工和全球运输，这些排放量很高。

由特斯拉公司前首席技术官领导的Redwood最近表示，将投资35亿美元在内华达州西北部建设一个电池组件生产设施。JB Straubel的公司经过多年从特斯拉供应商松下控股公司和其他制造商回收材料后，正在扩大规模。去年夏天，该公司从包括T. Rowe Price、高盛资产管理公司和富达在内的投资者那里筹集了约7.75亿美元，公司估值约为40亿美元。

Ascend在乔治亚州的工厂靠近几个计划建设的大型电池制造设施。一些分析师表示，由于高成本和制造挑战，回收初创企业可能难以盈利，直到大约十年后第一代大规模电动汽车电池退役。咨询公司Benchmark Mineral Intelligence预测，直到2030年代中期，电池制造产生的废料将是该行业的主要原料。分析师表示，来自笔记本电脑和其他设备的小型电池不足以支撑该行业真正起飞。

对高成本和新兴技术的不确定性促使一些投资者押注于Li-Cycle——少数几家公开交易的回收公司之一。作为回应，总部位于多伦多的Li-Cycle强调了与LG能源解决方案有限公司的合作关系，以及矿业公司嘉能可集团最近投入的2亿美元投资。该公司正在纽约州罗切斯特市建设一个生产电池化学品的设施。

Li-Cycle去年通过与一家特殊目的收购公司（SPAC）合并上市后，市值约为12亿美元。该公司在安大略省、纽约州和亚利桑那州设有设施，并计划在俄亥俄州、阿拉巴马州、挪威和德国建立工厂。

尽管回收被认为比采矿更环保，但初创企业还必须降低能源、水和化学品的消耗以保持竞争力。

O’Kronley先生表示，Ascend的设施使用可再生能源运行，并且公司会重复利用化学品。这位曾任职于A123系统公司（一家十年前获得政府资助后破产的电池初创企业）的前高管表示，消费者和大型企业的持续需求将帮助这一代清洁能源初创企业避免该行业过去的陷阱。

“现在的不同之处在于市场已经准备好了，”他说。

作者：Amrith Ramkumar，联系邮箱：[email protected]

本文发表于2022年9月15日的印刷版，标题为“电池回收竞赛升温”。