《华尔街日报》:维修延误导致美国海军潜艇舰队规模缩减
Seth Cropsey
美国海军潜艇舰队作为其在印太地区的关键作战力量,当前规模仅为应有水平的五分之三,主要归咎于维护与生产延误。这一困境出现之际,中国正加强对台湾的威胁。
要有效抵御此类进攻,需要潜艇部队保持最强战斗力。美国国会和白宫应迅速采取行动,将负责潜艇维修的私营造船厂纳入海军维护计划。
美国战略家鲜少关注决定胜负的物质条件问题。他们往往将国际战略视为意志问题而非手段问题,这种思维默认了其传统且巨大的经济物质优势。
美国在台海冲突中的目标是阻止中国速胜。必须将战争拖入消耗战模式,迫使中国在有限地理范围内艰难维持。实现这一局面需要削弱中国对台两栖作战能力,而潜艇将在其中发挥关键作用。
当前美军缺乏能在不打击中国大陆(美国已表明不愿采取此行动)的情况下,无限期争夺台海制空权的远程空军、防空系统和水面战舰。中国的反舰导弹和对地攻击导弹还将造成重大杀伤。近期兵棋推演显示,在防卫台湾时美军将损失半数现役空军和至少一个航母打击群(护卫航母及其舰载机联队的舰艇编队),而中国将损失150-200艘军舰和数万兵力。
考虑到中国的军力结构和军事目标,美国潜艇是应对台湾遭受攻击时最有效的工具。中国缺乏具备强大反潜能力的地基航空力量,使其军事和民用运输在潜艇攻击面前显得脆弱。美国拥有世界领先的攻击潜艇部队,包括49艘核动力潜艇,以及4艘各携带154枚巡航导弹的导弹潜艇。理论上,这些潜艇中约有42艘可随时部署,其中约25至30艘在太平洋,10至15艘在大西洋、地中海和中东地区。按照常规安排,舰队中任何时候都有10%的潜艇在干船坞、维修或大修中。
考虑到美国在关岛的前沿支援设施,向印太地区大规模增派潜艇的数量可能达到约35艘。还可以加入少量日本和澳大利亚的潜艇,或许还有一艘来自台湾。台湾目前有两艘老化的现役潜艇,但其“国造防御潜艇”计划前景看好。这意味着解放军将面对一支40多艘的强大潜艇部队,这些潜艇可以在人员和物资穿越台湾海峡时击沉运输船。这足以削弱海上封锁,使美国能够发起反击。中国的53艘攻击潜艇中,约40至45艘可部署,可能在数量上相当,但其中一些已经老化,且很少有潜艇具备美国潜艇的先进能力。对中国来说,这将使台湾战争变得胜负难料。
美国太平洋舰队潜艇部队司令杰弗里·贾布隆少将今年在一次会议上表示,维护延误严重影响了潜艇部队的战斗力。截至2022财年,美国潜艇舰队因等待维护或修理而损失了约1500天。这相当于损失了四艘潜艇。在过去一年中,海军因维护时间超出预期又损失了相当于3.5艘潜艇的战斗力。海军潜艇部队平均短缺8艘潜艇。加上舰队十分之一的标准维护预期,这使得美国潜艇部队的可部署攻击潜艇降至约30艘。
美国无法通过建造解决问题。平均而言,美国造船厂需要两年时间才能交付三艘潜艇。与此同时,由于损耗,海军每年要退役两艘较老的洛杉矶级潜艇。到2040年代新潜艇交付数量超过退役数量之前,舰队规模平均每两年将减少一艘潜艇。
即便加快交付速度并提高产能,还必须考虑战斗损伤。更多建造无法克服造船厂的维修延误。战时这些船厂超负荷运转——甚至可能成为攻击目标——美国潜艇舰队的缩减速度很可能比预期更快、幅度更大。而中国将始终依托具备军民两用能力的巨型船厂,这些大型设施能以更快的维修速度赋予中国优势。
要使美国潜艇部队达到中国在西太平洋挑衅所要求的战备水平,造船厂需要更多资源。美国应投资维护保养,延长老旧潜艇寿命,并实现维护常态化,使船厂具备同时维修多艘潜艇的能力。
海军应将私营船厂纳入维修保障体系。一个船厂要具备同时大修多艘舰艇的能力至少需要一年,更可能需要数年时间。从财务和时间效率考量,立即启用可扩展维修能力的现有船厂,比单纯扩建公立船厂更为明智。
国家是用现有军队而非未来五年、十年或二十年后可能拥有的军队作战。行政和立法部门面临的选择是:要么继续无所作为,要么用我们理想中的军队去应对冲突。
克罗普西先生是约克敦研究所的创始人和主席。他曾担任海军军官和海军副部长,并著有《五月天》和《海盲症》。
4月2日,在特拉华州威尔明顿港举行的服役仪式上,船员们登上美国海军特拉华号核潜艇。图片来源:伊丽莎白·弗兰茨/路透社刊登于2022年9月15日印刷版,标题为《延误的维修使潜艇舰队缩水》。