福利制度如何让美国人变得更穷——《华尔街日报》

美国人口普查局周二发布了2021年收入报告，政治层面的解读是前所未有的疫情转移支付使数百万人摆脱贫困。更准确的说法是，由于…前所未有的转移支付，大多数美国人比疫情前境况更糟。

去年解除政府封锁本应促使数百万美国人重返工作岗位并提高平均收入。但这并未实现。实际家庭收入中位数去年下降402美元至70,784美元，比2019年低2,024美元。2020至2021年间劳动力总数未有增长。

疫情期间工时被削减的数百万人确实恢复了全职工作，但许多被解雇的美国人仍留在家中。去年全年全职工作者增加了1,110万人，但其实际收入中位数下降了4.1%。

物价上涨（参见附表）可能因薪资购买力下降削弱了工作积极性。但人口普查报告同时凸显了2021年3月1.9万亿美元支出法案的溢出效应——尽管官方贫困率未改善，该法案推动计入转移支付的"补充"贫困指标创历史新低。

每周300美元的失业救济金补贴终于在去年9月终止，但转移支付总额去年仍保持增长。这包括：3,600美元的儿童税收抵免；每位成人和儿童1,400美元补助；人均约230美元/月的食品券；扩大的《平价医疗法案》保费补贴等。

特别是《平价医疗法案》补贴的提高，使得尚未达到医疗保险年龄的美国人得以提前退休。综合去年所有政府慷慨援助，一个有两个幼儿的低收入家庭本可获得近24,000美元的"免费"现金，这甚至还不包括政府医疗保险的费用。

我们曾撰文指出，2020年3月的一项法律限制各州在国家疫情紧急状态期间，不得因财务资格变化而终止医疗补助计划。该法律同时暂停了食品券的工作要求并提高了福利。当休闲与工作报酬相当时，工作的人就会减少。

民主党人强调人口普查局的发现，即去年没有医疗保险的美国人比2020年减少了110万。但更重要的故事是从私人医保转向政府医保的转变。拥有私人保险计划的人减少了150万，而医疗补助计划增加了320万人，医疗保险增加了170万人。

这印证了先前的警告：医疗补助计划和《平价医疗法案》补贴的扩大可能会促使小雇主放弃提供保险，尤其是在他们必须支付更多费用来吸引工人的情况下。疫情期间医疗补助支出增长了约三分之一，去年每位新参保者平均花费33,000美元。

当政府在2020年关闭经济时，必须支持陷入困境的美国人。但民主党人在危机过去很久后仍利用新冠疫情扩大福利国家。美国人正通过侵蚀其收入的通货膨胀为此买单。

包括转移支付在内的实际税后收入中位数去年所有家庭下降1%，无子女家庭下降2.9%，老年人下降4.2%。如果那1.9万亿美元法案从未通过，大多数美国人的境况会比现在更好。

照片：Ting Shen/Zuma Press刊登于2022年9月14日印刷版，标题为《福利如何让美国人更加贫困》。