新冠疫情每日仍致数百美国人死亡——《华尔街日报》

马克·普芬海勒的家人表示，他及时接种了前两剂新冠疫苗及加强针，因为他知道这种疾病对他因炎症性疾病治疗而削弱的免疫系统构成威胁。

这位66岁的前威斯康星州交通部航空顾问，四月份在威斯康星州南部家乡附近的一场家庭婚礼上感染病毒，当时多名宾客被传染。7月2日，普芬海勒在威斯康星州麦迪逊市一家医院病逝，期间曾使用呼吸机治疗。

根据死亡证明数据，他是美国今年近20万新冠死亡病例之一。尽管由于疫苗免疫和既往感染，病毒对许多人的威胁已降低，但每天仍有数百人死亡。医生表示，死者多为老年人，许多患有基础疾病和免疫系统缺陷。

“我认为人们还没意识到这仍是严重问题，“普芬海勒的女儿杰米·普芬海勒说。

美国疾控中心数据显示，近期美国日均新增新冠死亡病例约320例，劳动节假期前这一数字曾超过400例。虽远低于疫情期间单日超2500例的峰值（包括今年初奥密克戎浪潮期间），但未达到去年疫情平稳期日均约200例的低位。

《华尔街日报》对死亡证明数据的分析显示，截至今年八月中旬，约85%的新冠死亡病例为65岁及以上人群，该比例与2020年疫苗问世前的峰值相似。去年大部分时间里，死亡年龄结构呈现年轻化趋势。

美国疾病控制与预防中心国家卫生统计部门死亡率统计分支负责人罗伯特·安德森博士表示，新冠很可能连续第三年成为第三大死因。自2020年以来，其致死率仅次于心脏病和癌症，显著降低了人均预期寿命。

问题在于今年夏季由奥密克戎亚变种（如BA.5）引发的感染潮。尽管近期疫情趋势有所缓和，但持续高位的感染基数使得死亡人数居高不下。

“如果病毒如此频繁地侵袭大量人群，不幸的是必然会有重症和死亡病例，“波士顿地区医疗集团Mass General Brigham的首席应急与连续性官保罗·比丁格博士表示。

威斯康星州帕迪维尔69岁的卢克·斯派塞在普芬德勒先生去世五天后，因新冠肺炎并发症及其他疾病离世。其子彼得·斯派塞称，这位前公立学校乐队指挥因帕金森病和路易体痴呆已处于生命末期，新冠病毒加速了他的死亡。这位热爱音乐的前运动员已完成疫苗接种，在长期护理机构感染病毒。

“像我父亲这样原本健康状况不佳的人，仍会因此丧生，“他说。

医疗集团AdventHealth统计显示其佛罗里达州奥兰多地区医院8月有24例新冠相关死亡。该机构医生表示，年龄是最主要风险因素，但免疫系统受损的年轻患者同样面临威胁。除一例外，所有死亡患者均患有糖尿病、慢性阻塞性肺病、心力衰竭和肥胖等严重基础疾病。

“在之前的几波疫情中，65岁以上且基础疾病较少的患者并不罕见，”AdventHealth重症监护服务执行医疗总监爱德华多·奥利维拉博士表示，“但现在我们接诊的这类患者，他们的基础疾病似乎更多了。”

医生指出，这些高龄高危患者的特征与易因流感死亡的人群相似。但关键差异依然存在：新冠可能对部分患者造成严重的长期症状。美国疾控中心安德森博士称，流感年均死亡人数约1.5万至7万例，而新冠最近一年的七日平均死亡人数累计达11.6万例。

流行病学家凯特琳·杰特利纳博士表示，美国不应将此视为与新冠共存的必然代价。她定期撰写疫情追踪简报：“这是相当庞大的死亡数字，我认为是场悲剧。”

疾控数据显示疫苗显著降低住院和死亡率。图片来源：香农·斯台普顿/路透社联邦卫生部门正敦促民众接种针对原始毒株和奥密克戎亚型变异株的疫苗。数据显示，约29%完成基础免疫的65岁以上人群尚未接种首剂加强针。

赫尔曼纪念医疗体系首席医疗官詹姆斯·麦卡锡博士指出，虽然其德州东南部服务区内约四分之三成年人已接种疫苗，但近期住院新冠患者中约半数未接种。该体系数据显示疫苗能大幅降低住院和死亡风险。

普芬德勒先生的女儿表示，就在联邦政府批准第二剂加强针（他原本计划接种）后不久，他感染了新冠。他参加那场未戴口罩的婚礼时，威斯康星州的病例数正处于冬季后的低谷期。

家人回忆，尽管他独自抚养子女，但从未缺席过孩子们的重要场合。长女林赛·伦茨在悼词中特别提到父亲的冒险精神，包括曾带孩子们乘坐令人反胃的翻转特技飞机。

家人称，他晚年因患导致血管炎症并常引发哮喘的变应性肉芽肿性血管炎而健康受损，需接受免疫抑制药物治疗，长期易受感染。但这位活跃的高尔夫球手仍出席了四月的婚礼并在舞池中翩翩起舞。

“感染新冠前他一直过着充实的生活，“2004年与他结婚的妻子凯莉·普芬德勒说，“是新冠改变了一切。”

联系记者 乔恩·坎普，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年9月12日印刷版，标题为《新冠仍是主要致死因素，老年人尤甚》。