《“其他地区的崛起”评论：遍布美国的初创企业》——《华尔街日报》

史蒂夫·凯斯的"崛起之地"计划在2019年授予Immertec公司10万美元。图片来源：Revolution美国在线联合创始人史蒂夫·凯斯是早期互联网先驱之一。但他并非硅谷的产物。他在《崛起之地：意想不到之地的创业者如何构建新美国梦》中指出，美国在线总部位于华盛顿特区周边，戴尔等许多早期科技公司也并非诞生于硅谷。因此他坚信，成功的创业可以发生在任何地方。

为证明这一点，他发起了名为"崛起之地"的倡议计划。自2014年起，凯斯乘坐大巴车在全美各地巡游，实地考察本土创业生态。这些巡游活动融合了《美国偶像》和《创智赢家》的竞赛模式——每站结束时，凯斯会为10家当地初创企业举办公开路演，在"高能决赛"中向胜出者颁发10万美元投资。本书记录了他沿途结识的创业者和了解的企业故事。

通过这项倡议及配套著作，凯斯旨在解决两大问题：其一是美国创业活力逐年衰退的趋势；其二是沿海大都市与其他地区发展失衡——旧金山、纽约等枢纽城市提供着优质机遇，却导致其他地区人才外流。对受过良好教育的野心家而言，迁往这些"成功圣地"已成为必要选择。

看来，如果我们能在全国其他地方点燃创业之火，就能实现更广泛的繁荣。或许凯斯先生能提供这个火花。不是因为他有足够的资金支持每一个创业项目，而是因为他希望能激励全国各地的人们创业，或者说服有才华的人从大城市回到家乡创业。

凯斯先生认为，我们正在进入技术创新的新阶段。如今的成功不仅需要软件创新能力，还需要行业专业知识。如果真是这样，我们可能会迎来一波本地创业潮，因为这些人最了解自己社区面临的问题。既然科技工作者可以在任何地方工作，本地知识和专业技能将变得尤为珍贵。

作者向我们介绍了卡特·马洛伊，他在阿肯色州斯图加特的一个农场度过了童年，但最终离开，前往旧金山的一家对冲基金工作。在基金工作期间，他注意到农田投资不足：投资者不知道如何在美国农村寻找好机会，而农民对金融市场持怀疑态度。马洛伊看到了农业金融现代化的机会，于是搬到阿肯色大学所在地费耶特维尔，创办了一家农田投资基金。他的专业知识和人脉让当地农民信任他，并帮助他在投资者中建立了信誉。

凯斯讨论的另一家公司是位于巴尔的摩的软件公司Catalyte。创始人迈克尔·罗森鲍姆坚信，“一个重视出身而非内在能力的系统正在忽视潜在人才”，并设计了一种招聘方式，忽略传统的简历要点，而是根据"通过精心校准的指标和人工智能设计确定的能力和潜力"来匹配员工。为此，罗森鲍姆决定在巴尔的摩这个"后工业城市……拥有大量与未来就业机会脱节的失业工人"的地方创办公司。他的方法取得了成功，打造了一支多元化的员工队伍，并创造了"超出预期"的业绩。

凯斯先生认为，推动区域创业需要依托高校并建设更多"创新区"。但这些聚集了相互扶持的初创企业、商业加速器和投资基金的专区，过往成效参差不齐。他认为政府参与至关重要，却未直面其历史失败案例，也未阐明小企业管理局等现有机构如何更好地满足现代创业者的需求。在动用政府资金前，我们似乎应先厘清当前不平等格局的根源。

当今全球经济对小型企业极为残酷，由于规模经济效应空前强大，企业必须快速扩张才能竞争，导致鲜有明星企业诞生。小企业主难有立足之地。明尼苏达州德卢斯市吸引不到风险投资，或许更多源于这些经济挑战，而非投资者对该地优秀创业者缺乏了解。

凯斯对这类结构性力量大多避而不谈。其创业大赛获胜者虽获得可观融资，但著作从未阐释他们的创意如何实现规模化。作者正确指出新企业需要资本，但将其简单等同于让风投机构投资沿海以外地区。他未能阐明为何出售初创企业股权优于债务融资——对不愿放弃控制权或利润空间的创始人而言，债务往往是更优选择。

尽管如此，《其余地区的崛起》中的人物和社区仍令人由衷支持，尤其在美国经济活力衰退的背景下。《美国偶像》曾开创先河，证明音乐才华遍布各地，无需奔赴洛杉矶或纳什维尔也能获得认可。史蒂夫·凯斯这场全国巡演，或许正在为创业领域掀起同样的变革浪潮。

施拉格女士是曼哈顿研究所的高级研究员，也是《一位经济学家走进妓院及其他理解风险的意外之地》一书的作者。

刊登于2022年9月12日印刷版，标题为《全美创业公司》。