专利诉讼事关国家安全——《华尔街日报》

2022年8月，拜登总统签署了获得两党支持的《芯片与科学法案》，该法案拨款500亿美元用于促进国内半导体制造及其他旨在保持美国技术领先于全球竞争对手和对手的举措。然而，美国知识产权纠纷裁决机制中存在的漏洞，可能会削弱这些对经济和国家安全至关重要的投资所带来的收益。

在现代经济中，对许多公司而言，知识产权的价值已超过设备和其他有形资产的价值。随着知识产权价值的增长，其对外国政府、犯罪组织及个人诈骗者的吸引力也随之增加。国际知识产权盗窃行为正严重威胁美国创新经济，这理应引起高度关注。我在乔治·W·布什总统任内担任司法部长期间，保护知识产权就是我们提升美国竞争力的核心工作。

专利监管体系中的缺陷与公然的知识产权盗窃同样值得关注。专利侵权诉讼正演变为一种牟利商业模式，而非保护合法权益的途径。对冲基金和诉讼融资公司等机构资助非实施实体（NPE）发起诉讼，以换取最终和解或判决金额的分成。这些NPE实质上是空壳公司，它们通过收购宽泛且低质量的专利，提起毫无根据的诉讼。外资支持的NPE将美国关键行业的创新者与企业作为目标，消耗本可用于研发尖端技术的时间和资源——这些技术才是保障美国繁荣与安全的关键。与直接的知识产权盗窃一样，资助NPE诉讼是外国竞争者获取战略优势的工具。

由第三方资金支持的非执业实体（NPE）已变得无处不在。尽管融资情况难以追踪，但最新研究表明，美国至少25%的专利诉讼案件由第三方提供资金支持。另有估算表明，50%至60%的专利诉讼涉及非执业实体。这些都标志着专利制度存在缺陷。

近期一起涉及非执业实体的半导体诉讼案例与《芯片法案》尤为相关——该法案旨在促进美国半导体制造业发展。2021年，美国联邦法院裁定本土最大半导体制造商英特尔公司因专利侵权案向非执业实体VLSI技术公司赔偿近22亿美元。这家由外资银行子公司注资的机构从未研发或制造任何产品，其专利的唯一用途就是发起诉讼。VLSI在购得相关闲置专利后立即对英特尔提出了侵权主张。更值得注意的是，美国专利商标局后续表示这些专利"有很大可能性"本应无效。

此案仅是外国投资者蚕食美国国家安全重点投资产业的典型案例之一。国会此前已意识到掠夺性专利诉讼的严重性，并采取过应对措施。2011年，两党多数议员共同通过《美国发明法案》，这项重大改革将专利制度从"先发明制"改为"先申请制"，并授权专利商标局法官审查并无效化非执业实体诉讼所依赖的低质量专利。该审查程序为遭受专利勒索的创新者提供了亟需的救济途径，通过撤销本不应授予的专利，合理地将纠错责任赋予专利商标局。

2011年，当被问及对《美国发明法案》的看法时，我表示该法案"既符合宪法又充满智慧"，这一观点我至今仍坚持。遗憾的是，近年来专利商标局后续领导层削弱了针对无价值侵权诉讼的保护措施。2020年，专利商标局局长单方面实施了NHK-Fintiv规则，根据该规则，若相关专利已进入诉讼程序，该机构将拒绝复审请求。失去这一复审机制后，无价值侵权诉讼的被告只能在庭外和解与代价高昂的法律诉讼之间做出选择。对于频繁遭受非专利实施主体（NPE）攻击的行业而言，这两种选择都难以为继。

美国专利制度应当服务于本国创新者，而非外国投资者。解决这一问题的第一步应是撤销NHK-Fintiv规则，恢复专利局对无价值诉讼受害者的保护，确保即使相关专利处于诉讼中仍可进行复审，从而使低质量专利在NPE手中失去价值。继《芯片法案》为在美国本土建设未来技术作出里程碑式承诺后，这项改革对确保美国专利体系能够助力实现国家利益最大化、同时将NPE发起的无价值专利诉讼损害降至最低至关重要。

穆卡西先生于2007-2009年担任美国司法部长，1988-2006年担任美国地区法院法官。

美国总统乔·拜登于9月9日在俄亥俄州新奥尔巴尼附近的新英特尔半导体制造厂奠基仪式上发表讲话。图片来源：索尔·勒布/法新社/盖蒂图片社