《华尔街日报》：一位为美国谋划的赌徒

巴拉辛维德，宾夕法尼亚州

1987年，杰夫·亚斯与几位来自纽约州立大学宾汉姆顿分校、同样痴迷扑克与概率计算的朋友共同创立了期权交易巨头萨斯奎汉纳国际集团。他们享受着理想的企业生活：没有客户纠缠，无需对股东负责，几乎不必担心舆论风波。

时过境迁。现年64岁的亚斯曾自嘲"搞砸过无数晚宴"，如今却因其宾州首富身份及最大政治捐款人的地位，其观点备受追捧。他全美影响力亦持续攀升，更是佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯的强力支持者。

在与这位风趣健谈的亿万富翁交谈中，我发现真正令他神采飞扬的，是他坚信能用两大理念——博彩市场与教育券制度——助美国渡过难关。这些想法或许会颠覆你的认知。

我们在费城郊区的宅邸畅谈——艺术气息浓厚，但以亿万富翁标准衡量并不奢华。若觉其名熟悉，是因为他近期与亚马逊创始人杰夫·贝索斯、连续创业家彼得·蒂尔一同被ProPublica基于疑似从国税局窃取的税务记录曝光。美国政府可曾致歉？“但愿他们能优先处理此事，“亚斯语气中透着不甚乐观的调侃。

回溯1985年，二十多岁的亚斯与伙伴们曾破解赛马场复杂赌注的概率优化方法。例如在伊利诺伊州赛马场，他们通过分散6万美元押注"超级赌注"的排列组合，最终斩获76万4284美元大奖。

赛道对他们关上了大门。他们提起诉讼却未能成功。这则新闻登上了全国各地的报纸。

这种对赔率与风险定价的痴迷，后来成为萨斯奎汉纳公司 lucrative 交易业务的基石——包括对TikTok母公司400亿美元的投资，以及系统性地进军体育博彩行业。

亚斯先生表示他热爱体育博彩，因为"这很有趣”。他的两个孩子也从事这个行业。但他还有一个更宏大的计划：利用博彩市场来改善我们的政治辩论和政策制定。他认为最迫切需要这种改进的两个领域是：战争与气候政策。

在众多关乎公众利益的问题上，各种预测和预报往往缺乏问责机制。他举例指出，1861年林肯领导的战争部曾拒绝志愿者参军，认为战争很快就会结束。约160年后，布什政府的白宫经济学家劳伦斯·林赛因预测伊拉克战争可能耗资500亿美元而受到严厉批评（实际成本最终超过1万亿美元）。

亚斯先生反问：如果博彩市场当时预测到5000亿美元的代价，“我们还会发动伊拉克战争吗？“如果对南北战争的代价有更现实的认知，林肯的支持者难道不会全力支持通过赎买方式解放所有奴隶的提案吗？

在气候问题上，科学依据仍存在不确定性，且经常在公共辩论中被曲解。这正是博彩市场可以发挥作用的地方。想象一下保险公司、基金经理和真正承担风险的投机者参与其中，想象流动性市场如何通过智慧博弈提炼出对未来气温和气候趋势的最佳预测。“如果我们能获得这些市场定价，就能终结世界上那些气候变化的危言耸听，展开理性对话，“亚斯先生说。

认识到预测市场能改进政策的人远不止他一个。这一理念已赢得大批学术界拥趸。政客们将不得不解释为何其承诺与投资者预期存在偏差。记者们则能获得一个强有力的新工具，用以检验党派论点并让领导者承担责任。

“没人敢说他们’知道’足球赛谁赢，“亚斯指出；所有人都明白这只是概率问题。将预测市场的力量与严谨的赔率机制引入政治和政策领域——“我认为，这将是给社会的最大礼物。”

遗憾的是，商品期货交易委员会（CFTC）成为绊脚石，该机构对涉及政治结果的预测市场持否定态度。本周该机构正撤销对新西兰大学运营、准确率惊人的PredictIt预测市场长达八年的支持。

尽管该市场单笔投注上限850美元且不适合大额对冲，但亚斯认为它仍能产出关于政治结果的"巨大信息量”。在Susquehanna公司，“我们时刻都在使用它”。当价格信息"如此宝贵"时，他补充道，政府应当鼓励而非扼杀这类市场。

CFTC确实批准过Susquehanna发起的针对未来企业所得税率变化的预测产品。另一家机构KalshiEx正寻求批准2.5万美元的国会控制权预测投注——尽管CFTC历来声称此类投注不具"经济目的”。

在欧洲，对美国选举进行高额投注是合法的，且已被证明是一种有用且准确的晴雨表。彭博新闻社2020年10月报道称，萨斯奎汉纳集团通过伦敦持牌博彩平台，为美国总统选举提供了高达1亿美元的投注额度。亚斯先生讲述道，即便在选举日过去一个月后，“疯狂的人们"仍热衷于以10%的赔率押注唐纳德·特朗普会连任总统。“投注规模变得极其庞大。我们认为选举结果绝不可能被推翻，于是押注5亿美元以赢得5000万美元。”

价格信号所反映的信息也是他支持教育券制度的重要依据，这构成了其政治捐款的主要动因。亚斯曾为自由派民主党州参议员安东尼·威廉姆斯竞选宾夕法尼亚州长和费城市长投入1200万美元，但这两次竞选均告失败。当前困境在于共和党州长候选人道格·马斯特里亚诺——亚斯先前未能成功劝退这位退役陆军上校。尽管马斯特里亚诺可能极度效仿特朗普且质疑选举结果，但在教育券政策上立场强硬。

亚斯这样阐释：纽约市每年为每个孩子支出3.5万美元，这意味着三个孩子的母亲在12年间理论上可支配120万美元教育资金。

若将这笔资金直接交给家长，难道她不可能在特许学校或宗教学校找到更优质教育的同时还能结余大笔款项吗？

当地公立学校难道不会为争取这部分资金维持运营而主动提升教学质量吗？

“她不再贫穷了。她本可以为孩子们争取到更好的教育，”亚斯先生说，“但那个自私的教师工会插手进来，从她手中夺走了那120万美元。”

让他感到困扰的是，如此多的民主党人不愿与教师工会对抗。伊丽莎白·沃伦作为普通公民时，曾写过一本推崇择校的书。希拉里·克林顿也曾对特许学校表示过赞赏。然而，尽管亚斯先生财力雄厚，当工会承诺会伴随一位政治人物的整个职业生涯时，他也无法在竞选中胜过工会。

他幻想着查尔斯·巴克利或奥普拉·温弗瑞能支持这项运动，但在那之前，他认为除了资助那些愿意与工会决裂的政治人物外别无选择。这一次他无视了胜算：“无论概率多低，都值得一试。”

亚斯先生在金钱和投票上持普世态度，他仍是一名注册的自由意志主义者，并长期担任卡托研究所的董事会成员。他认为，历史的“自由意志主义弧线”体现在同性恋权利的进步以及美国企业部门50万亿美元的估值上，这使中国或欧洲相形见绌。

但如果自由与进步的胜算在任何一天都是51比49，那就意味着可能会出现一连串糟糕的结果。令人担忧的是，一股破坏性的意识形态正从美国的大学中蔓延开来。年轻人被鼓励去憎恨资本主义和自由市场，而正是这些给了他们充满机会的生活。而重新提名唐纳德·特朗普并不是解决之道。

2016年时还是“永不支持特朗普”一员的亚斯先生，这位出生于布朗克斯区的人后来发现自己正在向另一位纽约外区出身的人推销择校理念：“贾里德，我们来做这件事吧，”他模仿第45任总统对女婿兼顾问贾里德·库什纳发号施令的样子说道。

但特朗普已成为民主党人的“最有价值球员”。亚斯及其盟友一直在琢磨如何劝阻他2024年参选：“他没有捐助者。他不需要钱。他获得了如此多的免费宣传。你根本无法影响他。你唯一能打动他的就是，‘你会输得很惨，颜面尽失。’”

亚斯转而全力支持崛起的德桑蒂斯，后者在2018年佛罗里达州选举中险胜，得益于希望为孩子争取更多选择的黑人母亲们的支持。这位佛罗里达州州长“有点粗鲁”，“不是自由主义者”，但在择校问题上表现不错，是“如果你已经受够了政治斗争”的最佳选择，亚斯说。

在这位大金主看来，投票给乔·拜登或任何可能的2024年民主党候选人，就等于投票给特朗普，因为民主党非常希望将特朗普主义保持在舞台中央。这正是德桑蒂斯总统最不希望看到的。“我想对我的自由派朋友们说，如果你认为特朗普是世界上最糟糕的人，那么如果拜登赢了，那仍然是第三次世界大战。如果一个理性的共和党人赢了，就会恢复正常。”

当然，有些人想要一场战争，他们肯定会低估其代价。

《华尔街日报》社论委员会成员詹金斯撰写商业世界专栏。

插图：肯·法林本文发表于2022年9月10日印刷版，标题为《一位有计划拯救美国的赌徒》。