赫伯特·科勒将马桶制造商多元化发展至高球场和酒店 - 《华尔街日报》
James R. Hagerty
科勒公司前首席执行官小赫伯特·V·科勒将这家卫浴设备制造商业务拓展至高尔夫球场、酒店和巧克力领域。图片来源:《今日美国》网络/路透社年轻时叛逆的小赫伯特·V·科勒曾对经营家族位于威斯康星州的马桶、浴缸等卫浴设备生意毫无兴趣。他从耶鲁大学辍学,不屑于继承家业,写诗并努力独自谋生。
后来在20世纪60年代初,他改变了主意。他重返耶鲁大学并完成了工业管理学位。他加入家族企业科勒公司,担任研究技术员,并在管理层步步高升。不到三年,他便升任运营副总裁。1972年,33岁的他成为这家家族企业的首席执行官,并一直担任该职位直至2015年。
这位蓄着胡子、抽雪茄的科勒先生为总部位于密尔沃基以北约60英里威斯康星州科勒镇的公司打上了独特且时而异想天开的烙印。他推动时尚马桶和浴缸设计,并在20世纪70年代推出配备立体声系统的淋浴和桑拿设备。他将业务多元化扩展至豪华度假村和高尔夫球场,并收购了苏格兰圣安德鲁斯的老球场酒店,在高尔夫最神圣的土地上占据一席之地。他还收购了Baker, Knapp & Tubbs等高端家具制造商,该业务在他卸任CEO两年后出售。
他创办了一家手工巧克力公司,并对其糖果的口味测试拥有最终决定权。他尤其钟爱由山核桃和焦糖制成的巧克力乌龟糖。
科勒先生于周六去世,享年83岁。
在他的领导下,公司业务扩展至全球,并在墨西哥、中国、韩国、新加坡、印度和欧洲建立或收购了制造工厂。他1972年升任首席执行官时年销售额为1.6亿美元,退休时年销售额已达约57亿美元。
他的祖父约翰·迈克尔·科勒是奥地利移民,1873年在威斯康星州希博伊根创立了这家公司,最初生产犁和其他农具。十年后,他推出了一种兼具马槽、烫猪槽和浴缸功能的组合产品。公司后来迁至希博伊根西部,建立了科勒村,并开始多元化生产发电机和其他发动机。
小赫伯特·沃拉思·科勒于1939年2月20日出生在希博伊根。他的父亲老赫伯特·V·科勒从1940年起执掌公司直至1968年去世。母亲露丝·德扬·科勒是历史学家,曾任《芝加哥论坛报》女性版编辑。创始家族另外两位成员老沃尔特·J·科勒和小沃尔特·J·科勒曾担任威斯康星州州长。
在公司小镇长大的赫伯特目睹了劳资冲突,包括1950年代的一次长期罢工。《福布斯》后来报道称,在这场冲突中,罢工者的孩子们曾袭击他,他用枪托击打了其中一人。
14岁时母亲去世,年轻的赫伯特被送往菲利普斯埃克塞特学院。“没有哪条校规是我没违反过的,“他对《福布斯》杂志说。后来他又被送到康涅狄格州沃灵福德的乔特中学。
他与父亲的关系破裂了。“我很少和那个可怜的人说话,”儿子回忆道。
他从父亲的母校耶鲁大学退学,转入伊利诺伊州的诺克斯学院,在那里写诗、学习戏剧并参演话剧。“那是一段彻底反抗既定人生的时期,”他后来告诉《芝加哥论坛报》。在诺克斯期间,他遇见了琳达·卡格。两人于1961年结婚。
在南卡罗来纳州弗曼大学短暂停留后,他重返耶鲁大学潜心攻读商科,随后接受了父亲提供的工作。“那是一次彻底的转变,”他对《福布斯》表示。
到20世纪70年代末,他的目光已超越卫浴设备和发动机领域。他构想出将一栋建于1918年的移民工人宿舍改造成豪华水疗酒店的方案。尽管遭到董事会反对,他仍坚持推进。1981年,高端酒店美国俱乐部开业,其浴室成为科勒高端洗手池、淋浴间和马桶的展示窗口。
在成功吸引富裕游客前往科勒后,他在20世纪80年代决定在当地建设世界级高尔夫球场。黑狼奔球场于1988年开放。十年后,另一座可俯瞰密歇根湖、放养着苏格兰黑面羊的呼啸海峡球场启用。呼啸海峡曾三次举办PGA锦标赛,并承办了2021年莱德杯。
他的第一段婚姻以离婚告终。1988年,科勒与娜塔莉·布莱克结婚,当时她是科勒集团负责法律、传媒及室内设计业务的副总裁。除妻子外,他身后还留下三名子女、十名孙辈和三名曾孙辈。其子戴维·科勒现任家族企业的首席执行官。
他的慈善事业包括向教育和环保事业捐赠。他资助一个项目,邀请艺术家进入科勒工厂,用制造马桶和浴缸的材料创作雕塑。
他经常与一群被称为"粗糙高尔夫球帮"的朋友打高尔夫,他们一起造访世界各地的顶级球场。2007年,科勒先生在圣安德鲁斯老球场的第11洞打出了一杆进洞。
当比赛在他的球场举行时,他喜欢与职业高尔夫球手会面,并坚持认为这项运动并非偏离公司核心业务的消遣。“高尔夫的作用是聚光灯,“他在2012年对美联社说,“而且是非常明亮的聚光灯。它照亮度假村,照亮我们的卫浴产品、发动机和发电机。”
高尔夫也为科勒先生带来了一些关注。在一次慈善高尔夫活动中,他遇到了演员兼电影导演凯文·科斯特纳,后者让他在2003年的西部片《天地无限》中客串了一个咖啡馆老板的小角色。
致信詹姆斯·R·哈格蒂,邮箱:[email protected]
更正与补充小赫伯特·沃拉思·科勒出生于威斯康星州希博伊根。本文早期版本错误称他出生于芝加哥。(已于9月7日更正)
刊登于2022年9月10日印刷版,标题为《叛逆的科勒继承人重塑公司》。