铁路公司逆转多年精简运营以提升货运服务——《华尔街日报》

俄亥俄州贝尔维尤——美国货运铁路公司正重新启用机车并重启闲置的"驼峰"调车场，这一逆转多年精简运营的举措旨在减少服务延误。

诺福克南方公司和联合太平洋公司近期重新启用了多个驼峰调车场——这些设施用于分解、重组列车并发送至下一目的地。这些设施曾是该行业多年推行"通过减少列车数量与严格执行时刻表来提升效率"策略中被大幅削减的运营环节。

精简运营虽有助于降低成本提高利润，推高了主要运营商的股价与估值。但监管机构和部分客户指出，这也使铁路系统更易受服务中断影响——疫情期间由于工人短缺，此类中断事件有所增加。

八月底，当诺福克南方公司重开俄亥俄州贝尔维尤调车场的驼峰设施后不久，首席执行官艾伦·肖听到列车制动器校准下坡车厢速度发出的尖锐声响时露出了笑容。

“这声音真棒。科技的声音。“五月份上任的肖先生说道。自驼峰重启以来，该调车场车厢在终端的滞留时间缩短约8%，减轻了印第安纳州和俄亥俄州南部调车场员工的部分负担。这家总部位于亚特兰大的铁路公司还于七月重启了佐治亚州梅肯市的另一处驼峰调车场。

关闭驼峰调车场是已故铁路界元老亨特·哈里森的招牌举措，这位职业生涯中改造过北美四大铁路的传奇人物开创了"精准调度铁路运输"模式。该战略旨在通过最小化库存和剔除冗余耗时的流程来降低成本。

驼峰调车场设有人工山丘，列车被推上坡顶后，依靠重力将单节或多节车厢分流至不同轨道进行重新编组，再发往下一目的地。近年来多数大型货运铁路公司已停用部分驼峰调车场。

与航空枢纽类似，驼峰调车场能高效分拨大量货物。但肖先生指出，正如旅客不愿经历多次转机，货运同样需要减少中转环节。

部分分析师和投资者认为驼峰调车场常加剧拥堵且造成浪费，尤其对较简单的运输路线而言。

绵延6英里宽的贝尔维尤调车场，目前启用80条轨道中的48条，将车厢分类发往全国37个目的地，处理包括机动车、钢卷、砂石和液化石油气等货物。

疫情初期因货运量下降，该驼峰调车场于2020年6月停用，转为平面调车（使用机车编组车厢）。当需求回升时，铁路公司不得不研究如何用更少人力完成车厢调度。

位于贝尔维尤的诺福克南方铁路驼峰调车场目前仅使用略超一半的轨道，将车厢分类并发送至美国各地。图片来源：诺福克南方公司自动化道岔使驼峰调车场能处理更多车厢，贝尔维尤调车组现在每天可处理约1900节车厢，高于之前的1200节。这减轻了其他调车场的作业压力，使工人得以转岗至列车运营岗位。

当这座俄亥俄州北部的驼峰重新启用时，调车场工作人员倍感振奋。“过去处理车厢需要11小时，现在仅需6小时左右，“诺福克南方运输副总裁弗洛伊德·哈德森表示。

在平面调车作业中，沿线负责解挂车厢的员工有时未能及时拔出连接销。这意味着机车必须将车厢倒回原位让工人重新操作。“真希望有视频能展示之前的场景，“哈德森补充道。

随着两座驼峰近期重新启用，诺福克南方现有6座运行中的驼峰和5座闲置驼峰。

联合太平洋铁路表示，其最近重启了得克萨斯州沃斯堡的驼峰，以减少加州西科尔顿调车场的作业压力，从而释放西海岸设施运力以拓展包括公铁联运在内的其他业务。

所有主要铁路公司仍专注于人才招聘，通过加强培训和就业激励措施，吸引更多人担任工程师、列车长、信号员和调度员等职位。

托运商表示，他们看到了铁路公司改善服务的努力，但补充说他们仍在应对延误问题，且不得不使用比预期更多的卡车运输。

过去两年新房需求激增时，铁路货车数量不足以运输木材。

“我们遭受了服务中断，但不能过分苛责，因为他们正在努力做正确的事，“总部位于俄勒冈州波特兰市郊的木材制造商和分销商Wildwood Trading Group总裁迈克·菲利普斯表示。

与其他雇主一样，铁路公司一直在努力重新招聘员工。除了疫情前几年的裁员外，铁路公司在新冠疫情初期还让员工休假，加剧了这一问题。

根据提交给负责监管州际铁路系统的联邦机构地面运输委员会的数据，今年第二季度主要货运铁路公司拥有67,868名员工，比2019年的81,374人减少了16.7%。

由于劳动力短缺，托运商面临服务水平不稳定的问题，并寻求联邦政府的干预。地面运输委员会表示，铁路公司需要保持一定的冗余运营能力。

监管委员会主席马丁·奥伯曼在5月表示，他们还必须将劳动力和设备（尤其是机车）维持在能够提供必要缓冲的水平，以保护其运营免受外部冲击。

CSX公司表示，在人员配备仍然紧张的情况下，已启用库存机车来帮助管理需求。2017年哈里森先生接管后，CSX关闭了其12个驼峰调车场中的7个。

“我们额外投入了100多台机车，说实话，如果现在铁路网络更畅通……我本不需要这些机车，”CSX销售与营销执行副总裁凯文·布恩在近期投资者会议上表示。

分析师指出，铁路公司必须审慎管理资产，避免在经济放缓时承担巨额开支。

“当前铁路行业受制于运力而非需求疲软。只要这种运力缺口持续存在，投资者不会对铁路公司增加资源投入感到不满，”Susquehanna国际集团研究分析师巴斯克姆·梅杰斯表示。

联系记者埃丝特·冯，邮箱：[email protected]

诺福克南方铁路公司目前运营着六座驼峰调车场，道岔自动化技术已使相关工作人员得以转岗至列车运营岗位。图片来源：诺福克南方铁路公司本文发表于2022年9月7日印刷版，标题为《铁路公司逆转多年精简趋势以加速货运》。