Juul同意支付4.385亿美元和解未成年人吸电子烟调查案 - 《华尔街日报》

Juul Labs公司同意支付至少4.385亿美元与30多个州达成和解，这是这家陷入困境的电子烟制造商为解决其向未成年用户推销产品的指控所采取的最新举措。

根据涵盖33个州和波多黎各的协议，Juul被禁止在营销中描绘35岁以下人群、在影视作品中植入产品、在广告牌和社交媒体上投放广告、销售Juul品牌商品以及资助学校教育活动，康涅狄格州总检察长威廉·汤在周二的新闻发布会上表示。

“他们曾不遗余力地向未成年青少年推销电子烟产品，“民主党人汤先生说道。他列举了未成年人吸食电子烟给家庭带来的伤害。

Juul否认存在不当行为，并表示已自愿停止协议禁止的营销和销售行为。该协议源于2020年39个州发起的调查。

自去年以来，Juul已同意向其他四个州支付总计8700万美元的和解金，这些州对公司提起了诉讼，包括路易斯安那州、亚利桑那州、北卡罗来纳州和华盛顿州。另有数千起针对Juul的诉讼尚未解决，包括其他九位州检察长提起的案件。

这家电子烟制造商的未来还取决于其向美国食品药品监督管理局(FDA)提出的上诉。FDA于6月下令Juul将其产品撤出美国市场。在Juul上诉期间，FDA已暂停执行禁令。

2018年，Juul一跃成为电子烟市场的领军企业，同时也招致监管机构和学校管理者的批评，他们认为该公司设计精巧的雾化器、果味烟弹以及时尚营销手段助长了未成年人吸电子烟的激增现象。此后，该公司一直试图重建监管机构与公众的信任，不仅限制了营销活动，还在2019年停止销售甜味及果味烟弹。

随着美国将烟草产品最低购买年龄提高至21岁并禁止销售甜味和果味电子烟补充装，青少年使用电子烟的比例有所下降。去年，一次性电子烟品牌Puff Bar取代Juul成为初高中生中最受欢迎的电子烟品牌

Juul周二表示，此次和解是其解决历史遗留问题的一部分举措。该公司称其正着眼于未来，努力为成年吸烟者提供替代产品，同时遏制未成年人使用。

根据与33个州及波多黎各达成的协议，Juul被禁止在营销中描绘35岁以下人群等行为。图片来源：Nick Hagen/WSJ去年销售额超10亿美元的Juul近期在美国电子烟市场下滑至第二位。目前占据榜首的是雷诺美国公司旗下的Vuse品牌，该品牌通过设备折扣及包含屋顶直播、电视广告、户外看板和艺术家设计Vuse设备贴膜的营销活动，在过去两年中市场份额持续增长。Vuse目前已缩减了部分营销活动。

6月，美国食品药品监督管理局(FDA)下令Juul停止在美国销售其产品，称这家电子烟公司未能提供足够证据证明其产品是安全的。在法庭文件中，Juul表示FDA忽视了该公司提交的6,000多页数据。Juul还表示，该机构未能全面考虑Juul提供的证据，该公司称这些证据表明，Juul电子烟作为危害较小的香烟替代品，其公共健康益处大大超过了潜在风险。

在FDA下令Juul退出美国市场后，奥驰亚集团(Altria Group Inc.)于7月将其对Juul的投资价值减记了约70%。

这家万宝路(Marlboro)香烟制造商目前持有的Juul股份对该电子烟业务的估值约为13亿美元，远低于2018年奥驰亚入股时这家初创企业380亿美元的估值。

《华尔街日报》(The Wall Street Journal)此前报道，Juul今年第一季度烧掉了1.23亿美元现金，6月底手头现金不足3亿美元。Juul一直在与其法律顾问合作研究各种选择，包括可能申请破产。这家电子烟公司还在探索融资方案。

根据周二宣布的协议，4.385亿美元将在6至10年内支付，支付时间越长，支付金额就越多。康涅狄格州总检察长办公室表示，如果Juul选择将支付期限延长至10年，最终和解金额可能达到4.766亿美元。

官员们表示，部分资金已被指定用于打击未成年人烟草使用的项目。

“他们不会针对年轻人和儿童，这是向前迈出的一大步，”童先生说。

致信 Jennifer Maloney，邮箱：[email protected]

刊登于2022年9月7日印刷版，标题为《Juul就未成年人电子烟使用调查达成和解》。