承认美国在新冠疫情应对中的失败——《华尔街日报》

在疫情主导生活两年多后，人们重归正常的愿望无比强烈，但我们不可能简单地回到2019年底的生活状态。这场大流行给美国人带来的创伤，其程度我们才刚刚开始评估。在健康和教育等领域，我们必须从深坑中爬出。美国的表现在许多方面落后于其他发达社会，这应当迫使我们思考：当下次面临全民福祉受到普遍威胁时，我们如何才能做得更好。

美国国家卫生统计中心近期发布的报告显示，在2020至2021年疫情高峰期间，美国人均预期寿命——衡量国民福祉的最基本指标——惊人地下降了2.7岁，从78.8岁降至76.1岁，创下1996年以来的最低水平。简而言之，这场疫情抹去了四分之一世纪医疗创新和健康生活方式带来的进步成果。

这些损失在人口中分布并不均衡。男性预期寿命下降3.1岁，女性下降2.3岁。亚裔美国人预期寿命降幅最小（2.1岁），其次是白人（2.4岁）、黑人（4.0岁）、西班牙裔（4.2岁）及印第安原住民/阿拉斯加原住民（6.6岁）。所有族群中男性的降幅都显著高于女性，两性预期寿命差距从4.8岁扩大至近6岁，这一差距上次出现是在1990年代中期。

与其他发达国家相比，美国过去两年的表现更为糟糕。2020年美国预期寿命损失是其他发达国家的三倍多。2021年，当多数同类国家开始收复失地时，美国却继续朝着错误方向下滑。这导致美国与同类国家间的预期寿命差距扩大了近两岁。

公共教育领域呈现出类似景象。美国国家教育进展评估最新报告显示，四年级学生成绩出现历史性下滑。2020至2022年间，阅读和数学平均成绩分别下降5分和7分，跌至数十年来的最低点。与预期寿命情况相似，原本低于全国平均水平的群体表现最为糟糕。例如数学成绩方面，非裔学生下降13分，西语裔学生下降8分，而亚裔和白人学生分别下降6分和5分。高低分学生之间的差距更为惊人：优等生阅读和数学成绩平均下降2-3分，而差生则下降10-12分。

远程学习期间的资源差异加剧了成绩鸿沟。成绩前25%的学生在电脑设备、高速网络、安静学习环境及教师定期辅导等方面的获取率，远高于后25%的学生。这种差异更因认知差距被放大——67%的优等生能自信判断何时未理解课程内容，而差生仅有32%具备这种能力。若无法察觉自身需求，自然难以寻求帮助。

与预期寿命问题相同，有证据表明我们本可做得更好。虽然欧洲国家的学生成绩数据尚未全面公布，但近期一项针对瑞典小学生的研究发现，疫情期间其学业表现未受影响。更值得注意的是，成绩落后学生与低收入家庭学生的表现，与优势群体基本持平。

与包括其他北欧国家在内的大多数同行不同，瑞典在整个疫情期间都保持小学开放。在没有额外研究将瑞典的教育成就与挪威和丹麦等国家进行比较的情况下，我们无法知道瑞典独特的政策选择是否产生了决定性差异。

尽管如此，有许多迹象表明，远程学习在美国效果不佳——而保持学校开放只会给学生带来轻微的健康风险。即使在疫苗广泛普及后仍关闭公立学校，造成了我们仍在恢复中的经济扭曲。

诚然，许多美国父母和教师会抵制瑞典式的政策。瑞典对政府的信任度远高于美国，这使得斯德哥尔摩的强硬政策决定更容易获得公众接受。为了下次更好地准备，我们需要评估我们的教育政策选择相对于现有选项的影响。

这只是我们国家需要的广泛调查的一部分。今年早些时候，新泽西州民主党参议员鲍勃·梅嫩德斯和缅因州共和党参议员苏珊·柯林斯提出了一项两党法案，建立一个类似9/11的独立委员会，审查我们对疫情的应对措施，并提出建议，帮助我们在未来的卫生紧急情况中做得更好。国会应该通过他们的法案并开始行动。

5月12日，华盛顿国家广场上的美国国旗降半旗，纪念因新冠死亡的100万人。照片：jim lo scalzo/Shutterstock刊登于2022年9月7日印刷版，标题为《正视美国抗疫失败》。