学生贷款减免引发对高等教育的疑问 - 《华尔街日报》

今年秋季，约2000万学生将踏入大学校园，我们祝愿他们一切顺利。但能否允许我们提出疑问：这个数字是否过高了？

经济学家称之为"合成谬误"，即认为对个体成立的事情必然对整个群体也成立。举个常见例子：在足球场里，某个人站起来确实能看得更清楚；但如果所有人都站起来，每个人的视野反而会变差。

拜登总统学生贷款减免计划获得的大量公众支持，正是基于这种错误逻辑。某些人通过四年制学位获得更高薪酬和更多职业选择，并不意味着所有人都能如此。学生债务问题确实源于近几十年大学费用的暴涨，但同样源于太多年轻人被诱惑贷款上大学——尽管他们从额外四年课堂教育中获益甚微。

学费约占大学总费用的20%，而学费补贴的增加与高校提价保持同步。拜登的债务免除计划不仅在法律上存疑、经济上欠妥，还会刺激学校和潜在借款人采取加剧问题的行为。但最糟糕的可能是，这将促使更多年轻人做出关乎未来的错误决定。

“全民上大学"倡导者指出，学位持有者通常收入更高。但正如经济学家理查德·维德在其2019年高等教育著作《重拾承诺》中解释的：首先你必须毕业，而40%的大学入学者未能完成学业；其次，“班级成绩垫底的大学毕业生，其毕业后收入与高中毕业生大致相当”。这些肄业生却要用仅相当于高中毕业生的收入来偿还学生贷款。

经济援助计划的主要目的是帮助贫困人群，但尽管学费补助增加，大学毕业的贫困人口比例却在下降。根据维德先生的数据，1970年约12%的大学毕业生来自收入最低的25%家庭，如今这一比例仅为10%。经济援助往往让那些毕业希望渺茫的学生仍能进入大学——最终却追悔莫及。

从政策角度而言，目标不应是将尽可能多的高中毕业生送入大学，而应是让所有能从大学经历中真正获益的人获得教育机会。随着毕业生数量增速超过需要学士学位的岗位数量，大学生就业不足问题持续恶化。2020年，每10名应届毕业生中就有4人从事无需大学学历的工作。

这些现象表明高校和经济援助计划应当提高甄选标准，但进步人士却呼吁放宽学生审核。贷款减免与对入学考试的抨击正将我们推向相反方向。高校希望拓宽学生的种族和经济背景本无可厚非，但这一目标不应通过降低标准或让辍学者背负沉重债务来实现。

若拜登总统想切实解决学生贷款问题，就不该推行由纳税人买单的债务减免。他应呼吁学生贷款私有化，并支持立法要求高校承担部分违约借款人的贷款——就像汽车制造商设立金融公司帮助消费者购车那样。高等院校为何不能为潜在学生建立类似机制？

所有这些都不在讨论范围内，因为总统对真正解决高学费根本原因的改革并不感兴趣。他更热衷于为民主党同僚在11月大选中找到一个竞选议题。学生贷款减免显然是选举年的一项策略，旨在动员可能不去投票的年轻选民，而《华尔街日报》周二报道称，这可能耗资高达1万亿美元。

我们将在适当的时候发现这是否在政治上对民主党有利，但我们已经知道，对于数百万从未上过大学或为了不背负巨额债务而选择不那么知名学校的人来说，这在经济上是一笔不划算的交易。而且这让那些贷款并做出牺牲来偿还贷款的人成了冤大头。

2021年9月13日，南卡罗来纳州查尔斯顿市查尔斯顿学院校园内的学生。照片：Micah Green/彭博新闻刊登于2022年9月7日印刷版，标题为《学生贷款减免引发关于高等教育的基本问题》。