Illumina与反垄断的圣杯 - 《华尔街日报》
The Editorial Board
欧美反垄断监管正偏离正轨,其民众可能沦为附带牺牲品。最新例证是欧盟委员会周二下令叫停基因测序巨头Illumina收购癌症血液检测初创公司Grail的交易。
Grail开发出一种实验室检测技术,仅需简单抽血即可早期识别50多种癌症。目前大多数癌症缺乏筛查手段,因此许多病例直到扩散转移、难以治疗时才被发现。尽管该检测无法覆盖所有癌症,但能以约76%的准确率检测出12种最致命癌症,且假阳性率低于1%。若广泛采用,这项检测每年可挽救数万生命。
Illumina作为基因测序平台供应商,主要服务于胎儿异常和新冠变种检测等领域。虽然其在该市场占据主导地位,但近年来受中国华大基因竞争影响增长放缓。两年前,Illumina以80亿美元收购Grail寻求增长突破。
Illumina表示,其在基因检测医保报销谈判方面的经验可加速Grail产品商业化。由于目前多数保险公司未覆盖Grail检测,该公司上季度仅实现1200万美元收入,运营亏损达1.87亿美元。这使得欧盟委员会阻止交易的决定显得尤为荒谬。
根据欧盟章程,该收购本不应触发反垄断审查——Grail在欧洲并无业务。但欧盟竞争事务专员玛格丽特·维斯塔格援引并购条例中的条款,允许成员国在政府无管辖权时将交易提交欧盟审查。
六个国家这样做了,瞧,维斯塔格女士现在声称有权迫使Illumina取消收购。她与美国联邦贸易委员会联手,后者去年也采取了阻止这笔交易的行动。两家监管机构都声称,合并可能会阻碍新兴的多癌症早期检测市场的竞争。
“Illumina是目前唯一可信赖的供应商,能够开发和处理这些[多癌症早期检测]测试的技术,”维斯塔格女士说。“通过这笔交易,Illumina将有动机切断Grail的竞争对手获取其技术的机会,或以其他方式对他们不利。”但Grail目前没有竞争对手。
上周,美国联邦贸易委员会的一名行政法法官主要基于这一点,就Illumina-Grail的合作关系做出了不利于FTC的裁决。虽然一些公司正在开发可能有一天与Grail竞争的测试,但FTC审判期间的专家证词估计,可能需要五到七年才能推出一个。法官指出,Illumina已承诺向未来的竞争对手提供与Grail相同的合同条款。维斯塔格女士表示,不能相信Illumina会履行其合同承诺。但如果它不履行,公司可以起诉。
美国法院一再裁定,反垄断理论和猜测不能凌驾于事实之上。但美国和欧洲的反垄断监管机构希望开创一个先例,即他们可以阻止收购,即使没有证据表明会立即对消费者或竞争对手造成伤害。他们只是想阻止大公司变得更大。
Illumina计划对欧盟委员会的命令提出上诉,但法律上的不确定性可能会阻碍Grail的发展。损失可能是治愈的癌症减少。
欧盟数字时代适应专员玛格丽特·维斯塔格9月6日在布鲁塞尔欧盟总部发表讲话。图片来源:奥利维尔·马蒂斯/美联社刊登于2022年9月7日印刷版,标题为《反垄断的伪圣杯》。