大学橄榄球季后赛将于2026年扩军至12支球队 - 华尔街日报

阿拉巴马大学与佐治亚大学斗牛犬队在上赛季的大学橄榄球季后赛冠军赛中交锋。图片来源：Kirby Lee/USA TODAY Sports大学橄榄球季后赛管理机构周五决定，最迟将于2026赛季将参赛队伍从目前的4支扩增至12支，这是为最大化这项运动标志性赛事急速攀升的商业价值所采取的最新举措。

该决议由大学橄榄球季后赛管理委员会全票通过，该委员会由来自一级联盟顶级赛区的11所高校校长及圣母大学校长组成。这延续了今夏大学体育界场外动作频出的热潮——十大联盟不仅签下巨额新电视转播协议，还成功从太平洋十二校联盟挖走加州大学洛杉矶分校和南加州大学。

“很高兴我们能达成这一目标，“管理委员会主席、密西西比州立大学校长马克·基努姆表示，“更多球队参与、更多赛事举办、更多激情碰撞，这对球迷、校友和学生运动员都是利好。”

扩大季后赛规模以决出全国冠军，也是增加比赛场次、为顶级联盟创收的重要途径。

根据周五的公告，由十大联盟专员及圣母大学体育总监组成的季后赛运营委员会，将评估在2024或2025常规赛季提前实施扩军计划的可行性。

这可能需要对大学橄榄球季后赛（College Football Playoff）与ESPN现有的12年转播协议进行调整，该协议将在2025-26学年结束后到期。ESPN未立即回应置评请求。

新赛制为12支参赛队伍提供了两种晋级途径。其中6个席位将保留给排名最高的联盟冠军，这意味着所谓的五大联盟——大西洋海岸联盟（ACC）、十大联盟（Big Ten）、十二大联盟（Big 12）、太平洋十二校联盟（Pac-12）和东南联盟（SEC）——将不再确保季后赛席位。其余6个外卡席位则分配给未赢得联盟冠军但排名最高的球队。

排名前四的联盟冠军将获得第1至第4号种子席位，并各自享有首轮轮空权。其余8支球队将在首轮比赛中对决，由高顺位种子队主场迎战低顺位种子队——比赛地点可在校园内或由高顺位球队指定的其他场地进行。随着越来越多顶级赛事在NFL体育场举行，这一安排可能实现许多大学橄榄球纯粹主义者呼吁的愿景：在校园内进行季后赛对决。

四场四分之一决赛和两场半决赛将在现有碗赛中轮流举办，例如玫瑰碗（Rose Bowl）和糖碗（Sugar Bowl）。全国冠军赛将继续在中立场地举行。

乔治亚大学教练柯比·斯马特接受全国冠军奖杯图片来源：Kirby Lee/USA TODAY Sports在2026年前扩大比赛规模，需要大学橄榄球季后赛管理委员会迅速敲定细节，这已被证明是相当棘手的。各联盟专员花了数月时间就扩大的季后赛后勤安排争论不休，最终未能实现季后赛的扩容。

“要使这一赛制成为现实还有工作要做，但我很高兴我们都朝着共同的目标前进，“SEC专员格雷格·桑基在周五的一份声明中表示。

无论发生什么，有一点是肯定的：规模更大的大学橄榄球季后赛将为这项运动注入更多资金。刚刚宣布达成75亿美元电视转播协议的十大联盟和SEC，最近凭借其从电视台获得更多转播权收入的能力，吸引了新的知名成员加入。德克萨斯大学和俄克拉荷马大学将于2025年夏季加入SEC。

季后赛扩容是那些电视转播协议规模较小的联盟增加收入的一种方式。最近得知南加州大学和加州大学洛杉矶分校将转投十大联盟的Pac-12联盟在周五的一份声明中表示：“我们期待与其他联盟合作，最终确定扩容后的大学橄榄球季后赛的重要细节，以便尽快启动。”

12支球队争夺冠军的比赛为锦标赛增加了8场比赛，使总比赛场次达到11场——所有这些比赛将由ESPN或未来的其他转播商付费转播。额外的资金将归大学橄榄球季后赛所有，然后由该组织将收入分成给成员联盟和圣母大学。如果在当前合同结束前实现额外的季后赛比赛，ESPN拥有转播这些比赛的优先权。

几乎从大学橄榄球诞生之日起，关于如何加冕冠军的争论就从未停歇。传统上，全国冠军头衔由教练、体育记者和广播员组成的多轮年终投票决定，这有时会导致多支球队宣称同一年度的冠军归属。

1998年碗冠军系列赛的诞生改变了这一局面，但球迷们仍为哪两支球队该进入决赛争执不休。2010年等赛季的争议尤为激烈——当常规赛结束时，保持不败的球队数量超过了BCS冠军赛的席位。奥本大学在决赛中击败俄勒冈，而德州基督教大学尽管连续第二个赛季不败却未能入围。

这些矛盾正是该运动在2014赛季以"大学橄榄球季后赛"新名号采用四队制的主要原因。然而即便半决赛频频出现一边倒的比赛，关于优秀球队遭淘汰的争论仍在继续。

上赛季佐治亚大学与密歇根大学在季后赛半决赛交锋。图片来源：Mark Brown/Getty Images自2019年管理委员会成立四人工作组研究赛制改革以来，大学橄榄球季后赛董事会始终认真考虑扩军。该工作组最终确定了12队模式，并于2021年6月公布方案征求公众意见。但由于比赛场地设置、传统元旦碗赛定位等多项分歧难以协调，扩军计划于今年二月被暂时搁置。

“尽管结果并未建议在当前12年合同结束前提早扩展，但这些讨论非常有帮助且信息丰富，”大学橄榄球季后赛执行董事比尔·汉考克在当时的一份声明中表示。“我相信它们将作为有用的指南……帮助我们确定2026-2027赛季开始的季后赛形式。”

未能提前扩展意味着错失了数百万美元的转播收入。这让管理委员会的主席和校长们感到沮丧，他们本周亲自介入，批准了一个与15个月前工作小组最初提案基本相同的模式。

“是时候做出决定了，”基努姆说。“我们需要给他们（委员们）一个明确的‘这是我们大学橄榄球决定冠军归属的方向’。”

联系莱恩·希金斯，邮箱：[email protected]；联系雷切尔·巴赫曼，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年9月3日的印刷版，标题为《大学橄榄球季后赛将扩军至12支球队》。