《华尔街日报》：20世纪美国宇航局的最后喘息

9月1日，搭载猎户座飞船的美国宇航局太空发射系统矗立在佛罗里达州卡纳维拉尔角。图片来源：JOE SKIPPER/REUTERS美国国家航空航天局正深陷于过去的泥潭。由于四个一级火箭发动机中的一个出现故障，NASA周一暂停了太空发射系统月球火箭的首次发射计划。这些RS-25发动机来自航天飞机项目，NASA为节省成本决定翻新使用。用落后技术建造新型运载火箭，正是NASA这个严重超预算项目延期问题的缩影。

SLS的研发旨在取代星座计划——小布什时代重启阿波罗登月计划的方案。NASA提议的巨型助推器被以航空航天业前高管诺曼·奥古斯丁为首的专家委员会批评为成本过高，奥巴马政府曾计划终止该计划。参议院重量级议员、已参与星座计划的承包商和NASA资深员工提出将SLS作为低成本替代方案，实则继续沿用星座计划原有的航空航天技术。

2010年该决定作出时，NASA已开始向SpaceX等公司招标，要求使用私营研发技术（包括SpaceX一级火箭可重复使用超10次的猎鹰9号）向国际空间站运送货物。NASA内部研究显示，若采用常规采购系统开发同等运载火箭，其成本将是SpaceX实际支出的三倍。

SLS及其猎户座飞船采用老旧技术和NASA传统的成本加成采购模式开发，承包商可因设计变更和成本超支获得补偿。前NASA副局长洛里·加弗在其新书《逃离重力》中披露，该机构正以每台1.5亿美元的价格委托航空喷气洛克达因公司翻新过时的RS-25发动机——单次发射成本高达6亿美元。无怪乎在首次发射前，纳税人已为阿尔忒弥斯探月计划投入近300亿美元：首枚SLS火箭耗资120亿，两艘猎户座载人舱花费140亿，卡纳维拉尔角新建SLS发射设施又支出36亿。

即便首次无人发射成功，NASA仍需至少追加40亿美元建造第二枚SLS用于载人试飞，因为该运载火箭完全不可复用。而要实施登月任务，还需再造第三枚SLS和第三艘猎户座飞船。这对NASA传统航天承包商是利好，对纳税人却是损失。

新航天范式要求该机构从快速发展的竞争性市场采购服务，而非沿用传统采购流程。

正如国际空间站商业货运与载人飞行项目，NASA制定性能要求后邀请企业提交实施方案。在商业载人计划下，SpaceX已圆满完成四次NASA任务和一次太空游客运送任务。SpaceX自主拥有并运营火箭及载人/货运飞船，其竞争对手波音公司亦如此。尽管波音合同金额更大（42亿对26亿），其星际线飞船至今未执行过空间站载人任务（虽近期完成往返测试飞行）。上月NASA宣布将SpaceX任务扩至14次，波音任务削减至6次。

当国际空间站(ISS)在2031年或之前脱离轨道时，美国宇航局(NASA)并不打算替换它。相反，该机构提出以租户身份入驻私营企业开发运营的太空栖息地。其中最著名的方案是蓝色起源(Blue Origin)与塞拉太空(Sierra Space)联合提出的"轨道礁"(Orbital Reef)计划。

NASA的登月计划虽然仍依赖太空发射系统(SLS)将宇航员送入月球轨道，但现在还包括让SpaceX使用其新型可重复使用的超重型助推器(SuperHeavy)将其新型可重复使用的星舰(Starship)送入月球轨道，再由星舰将宇航员送上月球表面。在不久的将来，新型月球车将由私营企业开发并出租给NASA，用于在月球表面运输人员和物资。下一代宇航服也将通过这种方式开发。

SLS是国会和NASA传统派维护旧模式的最后尝试。如果SLS在首次试飞中未能达成任务目标，国会就不应继续将纳税人数十亿美元的资金投入这种20世纪的技术路线。

普尔先生是理性基金会交通政策主任。