《多部分合为一画》——《华尔街日报》

罗伯特·S·邓肯森《静物与水果坚果》（1848年）图片来源：华盛顿国家美术馆在华盛顿国家美术馆的美国艺术展区，有一个角落展厅专门展出小幅静物画，作者包括拉斐尔·皮尔、约瑟夫·德克尔、约翰·F·佩托等。相邻展区还陈列着马丁·约翰逊·赫德与威廉·M·哈尼特的作品。其中最引人注目的是罗伯特·S·邓肯森那幅摄人心魄的构图——这位被公认为19世纪中叶美国最重要成就的非裔艺术家。这幅中等尺寸作品与周边展出的水果、蔬菜及花卉静物相得益彰，却与艺术家本人其他作品风格迥异。他的其他创作在主题与构图上更为传统，静物画极为罕见，而这幅作品以简约之美令人沉醉。邓肯森的作品既不同于赫德笔下的异域风情，也区别于约翰·F·弗朗西斯的成熟果实或塞韦林·罗森充满活力的藤蔓描绘。

近年来我们不断获知关于邓肯森的新信息。他1821年出生于纽约州，父母是获得自由后北迁的黑奴，而非某传记作家推测的加拿大-苏格兰裔父亲。长期以来信息缺失究竟源于记忆偏差、记录疏漏还是历史忽视，已难以考证。

1872年邓肯森因痴呆症去世后，随着19世纪后期艺术品味的变化，他的作品与大多数同行的作品一样逐渐湮没无闻。他以多样化的创作主题获得认可，包括风景画、寓言画和肖像画。他极少创作风俗画，最接近此类的是描绘哈里特·比彻·斯托小说《汤姆叔叔的小屋》中一个沉思场景的画作。

他的风景画完全符合哈德逊河画派第二代风格。许多作品描绘新英格兰和加拿大风光，近期还发现大量他在田纳西州和北卡罗来纳州创作的画作。传记作家很少提及他职业生涯初期创作的不足十二幅静物画。

其家族早年迁至底特律地区，后于1841年定居辛辛那提，当时这位年轻人与一名来自纳什维尔的获释奴隶结婚。早期艺术创作明显受到美国风景画奠基人托马斯·科尔的影响。

到19世纪40年代末，邓肯森已颇具声望，得以接受富商尼古拉斯·朗沃斯的委托，为其辛辛那提宅邸绘制壁画。有评论家称他为"西部最杰出的风景画家"。

1853年他赴欧洲研习古典大师作品。尽管辛辛那提是废奴主义重镇，邓肯森为白人赞助者作画也取得巨大成功，但随着时间推移，种族敌意却日益加剧。

1862年因战争爆发，这位艺术家被迫前往加拿大，他沿着地下铁路抵达蒙特利尔并定居两年。在不列颠群岛游历期间，他作为风景画家事业蒸蒸日上。这些作品及其静物画中似乎鲜有明显种族议题（维克森林大学的戴维·卢宾教授认为，邓肯森画作中开阔的水域象征对跨越或逃离的渴望）。

19世纪40年代，他开始尝试创作静物画。文献中仅记载了少数几幅，其中一幅画着比例夸张的菠萝，另一幅则描绘了两个堆叠的蜂巢，这些元素与同时代作品相比显得颇为奇特。

或许他最杰出的组合作品是1848年的《水果与坚果静物画》，这个令人难忘、近乎超现实主义的构图充满魔幻感。画面中静止的景物暗示着时间的凝滞。承载这些物件的云石台面被切割成罕见的圆角矩形。

这个平台仿佛漂浮在黑暗空间里，下方看不见任何木质边框或桌腿。虽然水果坚果仅构成简单的大块面，但数量实则惊人——约二十四种形态紧密堆叠，若算上单颗葡萄和葡萄干则数量翻倍。它们如同云石台面般浑圆冰冷，甚至让人误以为是石雕（当时收藏石雕水果正是流行消遣）。

看似随意的堆叠实则暗藏秩序：构图前排两侧各有一瓣裂开的坚果，正中央垂直立着一颗花生。整个堆垛形成紧凑的金字塔结构，顶端立着的梨子将茎梗向上伸展，宛如挥舞三角旗的手臂。

这种金字塔构图盛行于当时各类题材：乔治·凯莱布·宾厄姆的船夫画、菲茨·亨利·莱恩的波士顿海港图、约翰·F·弗朗西斯的水果静物，以及希腊复兴式建筑的三角楣饰。这种造型传递着平衡稳定，乃至国家的繁荣昌盛（此时距离战争引发的混乱尚有十余年）。

尽管这里汇集了众多物品，但整体色调柔和，以棕褐色、绿色、红色和棕色为主。我们可以辨认出花生、杏仁、核桃、橡果、桃子、苹果、橙子、梨、成串的葡萄和葡萄干。这难道不是国家本身的视觉隐喻吗：多元的公民聚集在一个共同的民主制度下，体现了“合众为一”的精神，从多样性中形成一个整体？

威尔默丁先生是普林斯顿大学美国研究和艺术史荣誉退休教授。

刊登于2022年9月3日印刷版，标题为《从多元到一体的画作》。