加州快餐业员工的社会公正？实质何在？——《华尔街日报》

本专栏作者有个秘密要坦白。多年前的一个夏天，我曾在温迪汉堡打工。那时我年少缺钱，虽不以此为荣，还特意选了远离城区的门店，确保不会有熟人看见我系着围裙的模样。我过着双面人生——连最亲密的朋友都不知道身边藏着个汉堡翻烤工。

这份工作不过是我青少年时期同时打的多份零工之一。我还在意大利餐厅洗过盘子，在超市当过理货员。大学期间，我开过菲多利公司的配送卡车，也在加油站便利店值过通宵班。这些早期工作教会我守时的重要性，让我学会服从管理，更因经济独立获得了尊严与自信。这些岗位还有个共同点：起薪都处于最低工资标准线，或略高于此。

本周一，最低时薪已达15美元的加州通过法案，将快餐业员工最低工资提高至22美元。该法案将设立州级委员会，不仅有权制定快餐连锁店的工资标准，还可规定工时与工作条件。民主党州长加文·纽森尚未表态是否签署该法案，最终决定期限为9月30日。但深知"加州先行，全国效仿"的工会领袖和进步人士，正期待该法案成为全美职场规范的模板。愿上帝保佑我们。

提高最低工资标准的支持者总是声称这是帮助贫困人口的必要措施，并淡化或忽视其带来的重大权衡。大多数贫困人口的收入已经超过最低工资，而那些真正领取最低工资的人更可能是从事兼职工作的青少年或年轻人（就像我当年那样），而非家庭唯一的经济支柱。贫困人口更需要的是工作机会，而非最低工资的提高，而提高最低工资标准会导致就业机会减少，低于原本可能提供的数量。加州新成立的委员会或许能规定汉堡王支付给你的工资数额，但它无法强制汉堡王首先雇佣你。

就业政策研究所本月发布的一项经济学家调查显示，83%的受访者反对加州这项法案。该机构指出：“经济学家认为该法律将阻碍连锁餐厅未来的发展。其他可能的负面影响包括：愿意在加州及其他有相同法律的州经营的连锁餐厅减少（84%）；由于企业主将委员会规定带来的成本增加转嫁给消费者，导致消费价格上涨（84%）；以及加州门店关闭数量增加（73%）。”

虽然就业政策研究所是一个获得餐饮业资助的机构，但其他经济学研究长期支持这一结论：提高最低工资会对就业和整体薪酬产生下行压力。2015年，西雅图成为首个通过法令逐步将最低工资提高到15美元的大城市。次年，华盛顿大学发布报告研究了低收入者受到的影响。报告总结道：“工资增长被就业率和工作时长的小幅下降所抵消，从而限制了更高工资直接转化为更高平均收入的程度。”

去年，经济学家大卫·纽马克和彼得·雪莉发布了一项关于过去三十年间最低工资上调的学术研究评估。作者发现，在调查的近80%论文中，都显示出就业率或工作时数减少的负面效应，其中青少年、年轻成年人及低学历群体受到的冲击最为严重。由于黑人和拉丁裔在这些劳动力群体中占比过高，提高最低工资还可能加剧种族不平等。

这些实证研究对社会正义活动家几乎毫无意义，他们坚持认为政府强制措施才是解决不平等的最佳途径。但加州乃至全美民众都应当了解这类政策冷酷的现实与令人失望的历史教训。通过消灭低薪岗位或抬高企业用工成本，并不能真正帮助弱势群体。真正的帮助在于提升劳动者的生产效率——即便是最卑微的低薪工作，也能成为培养受益终生的职业态度与技能的第一步。

顺带一提，我在温迪汉堡的打工经历并未完全按计划发展。某天确实有位熟人顾客光临——是我母亲。她看到我时只是笑了笑，并承诺不会告诉任何人。

2021年5月18日，加州伯班克市，一名戴口罩的员工正在清理餐桌。图片来源：Marcio Jose Sanchez/美联社出现在2022年8月31日的印刷版中，标题为《加州快餐业员工的社会正义？实质何在？》。