健康保险公司成为拜登通胀法案的大赢家——《华尔街日报》

本月早些时候由拜登总统签署生效的这项具有里程碑意义的法案，因针对制药公司的药品定价问题而引起了不小的轰动。

但该法案中的另一项条款——将《平价医疗法案》补贴延长三年——将对我们的医疗体系产生更大的直接影响，主要受益者将是保险公司，如Centene 和Elevance Health 。

这一延期对这些健康保险公司至关重要，因为它们的增长依赖于政府支持的持续扩大。疫情开启了一个大政府时代，将美国的未参保率推至历史最低点8%。

当然，这对以前没有保险的人来说是件好事。这也导致Centene和Elevance的收入飙升，它们的很大一部分业务来自通过医疗补助等计划为低收入家庭提供保险。

作为美国最大的医疗补助提供商，Centene的收入从2018年的600亿美元增长到2021年的1260亿美元。这一数字今年预计将继续增长，但如果疫情时期的措施结束，这一数字可能会下降。

最令人担忧的是，拜登先生将宣布结束公共卫生紧急状态，这极大地扩大了医疗补助的范围。自2020年疫情开始以来，各州获得了更多的联邦支持，同时被禁止将人们踢出医疗补助计划，无论收入水平如何。因此，2020年初因新冠疫情失业而加入医疗补助计划，但后来找到了一份收入更高的工作的人，仍然在享受医疗补助的覆盖，因为各州没有像通常每年要求的那样重新确定她的福利。这是不可持续的，也不太可能继续下去。

目前，根据凯撒家庭基金会的数据，冻结政策已推动医疗补助计划参保人数达到创纪录的8800万，较2020年2月增加了1700万。Cowen Inc.分析师加里·泰勒表示，其中约1000万至1500万人将在公共卫生紧急状态结束后失去保险。

医疗补助计划的增长并非医疗保险体系中唯一面临风险的部分。单独的新冠疫情救助措施已将医保交易所（即奥巴马医改）的参保人数推升至约1500万。得益于大幅补贴最终使交易所保险变得可负担，参保人数得以增加。与医疗补助的收益不同，这些补贴现在已得到保障，因为《通胀削减法案》将补贴延长了三年。

Centene面临的问题在于，其会员中来自该计划的比例不到10%，而近60%的会员来自医疗补助。因此，最早可能在2023年进行的州级资格审核对其收入构成重大威胁。

但医保交易所补贴的延长确实也有助于间接缓解部分担忧。泰勒先生表示，这是因为许多预计将被移出医疗补助计划的人现在可以转向更实惠的保险计划。

“这部分人群在医疗补助和交易所之间流动，保险公司非常清楚，并且非常注重留住这些人，无论他们朝哪个方向流动，”他说。

在今年夏天《通胀削减法案》通过之前，Centene等保险公司正面临参保人数断崖式下跌。尽管仍面临预期中的医疗补助变化带来的阻力，但国会通过的这一里程碑式法案将使它们免于跌落悬崖。

《降低通胀法案》将医保市场补贴延长三年，Centene公司可能因此受益。图片来源：美联社联系作者David Wainer，邮箱：[email protected]

本文发表于2022年8月30日印刷版，标题为《医保公司在通胀法案》中收获颇丰》。