学生贷款减免实为觉醒派高等教育纾困——《华尔街日报》

为拜登总统的五千亿美元学生贷款减免辩护的人认为，学生债务拖累了经济。但高等教育不本应是一项投资吗？

真正的问题在于联邦补贴扭曲了这项投资，导致人力资本错配。美国的官僚教育复合体培养了太多背负巨额债务却缺乏雇主所需技能的年轻人，而具备相关技能的劳动力却严重不足。

我们常听说拥有大学学位的美国人比没有学位的人收入更高——总体而言确实如此。公立与赠地大学协会数据显示，近期本科毕业生的中位年薪为44,000美元，比仅有高中文凭的年轻人高出约14,000美元。

然而许多持有昂贵学历的应届毕业生收入却低于未接受高等教育的劳动者。根据教育部大学计分卡数据，哥伦比亚大学人类学专业应届毕业生（年学费85,967美元）中位年薪仅为29,201美元。低薪现象在人文学科和社会科学领域并非特例。

许多人从事无需大学学历的工作反而能赚更多。迪尔公司薪酬体系中最基层员工时薪为22.13美元（年收入46,030美元），而电工等技术岗位时薪达33.05美元（68,744美元）。南加州大学的建筑维护人员收入甚至是该校英语专业应届毕业生的两倍多。

纽约联邦储备银行上个月的一项分析发现，22至27岁的大学毕业生中有41%从事不需要学位的工作。亚历山德里娅·奥卡西奥-科尔特斯以优异成绩从波士顿大学毕业后曾担任调酒师。她目前的工作同样不需要学位或硬技能，尽管薪酬优厚（17.4万美元）。

有人认为，即使工作不需要大学教育，学士学位也能帮助雇主筛选出具有强烈职业道德和个人责任感等特质的人才。这在过去或许成立。但教授们反映，如今许多学生不上课、不按时交作业，找荒唐借口，并试图胁迫教师给予宽松对待。

然而他们大多仍能毕业，且平均绩点往往很高。自1990年以来，大学完成率持续上升，杨百翰大学和普渡大学的教授去年一项研究将其与分数膨胀联系起来。研究者指出，给分高的教师会获得更高的学生评价，而这些评价会影响终身教职评定和合同续签。

评分宽松的院系还能吸引更多学生，从而获得更多机构资金。这解释了为何人文学科和社会科学领域的分数膨胀更为严重——这些领域的教职本就更加不稳定。

更广泛的问题在于，尽管大学在许多方面与实际经济脱节，但其运作方式却过于企业化。它们通过提高学费实现扩张，从而吸纳更多联邦学生援助资金。这些机构致力于让他们的客户——学生——感到满意，无论是通过建造攀岩墙，还是给予他们名不副实的高分数。

谁在乎学生毕业时是否具备在现实经济中取得成功所需的技能或特质？越来越多人选择通过攻读研究生来延长学业生涯。2019-20学年，美国高校授予了超过100万个研究生学位——约为学士学位数量的一半。

过去二十年间，25岁以上拥有硕士或博士学位的美国人数量翻了一番多。1.6万亿美元联邦学生贷款债务中约半数目前由持有研究生学位的美国人背负。

高等学历或许能提升收入潜力，但往往事与愿违。纽约大学电影硕士新近毕业生平均年薪约30,581美元，却背负113,180美元债务。人文领域博士新获学位者平均收入55,000美元，多数人担任大学讲师——由于学术劳动力市场过度饱和，这类岗位薪酬并不优厚。

与此同时，雇主们表示他们难以招到电工、机械师等技术工人。劳动力市场约有1070万个职位空缺，其中大部分是不要求大学学历的岗位。许多岗位需要技能培训，但编程训练营和多数职业院校学生却无法获得联邦资助。

政府补贴正驱使过多年轻人盲目追求学历，无论其是否值得。总统推出的贷款减免政策与月供5%收入上限措施，将加剧这些错配激励，催生更多高学历低就业的年轻进步主义者。

这对美国经济与民主制度有百害而无一利。

6月24日，得州乌瓦尔德高中毕业典礼上，学生们正列队入座。图片来源：Sam Owens/Zuma Press刊发于2022年8月29日印刷版，标题为《学生贷款减免实为觉醒高校的救市之举》。