孩子可能让父母花费巨资，也可能花费不多——《华尔街日报》

在美国养育孩子是一项昂贵的开支。最新估算显示，由于汽油、食品、服装、尿布和婴儿配方奶粉价格飙升，将孩子抚养至17岁的平均成本现已超过30万美元。

事实上，育儿开支的焦虑往往集中在儿童服装的花费、是否购买高价配方奶粉、自制婴儿食品或像上一代人那样使用优惠券等问题上。但人们关注的重点是那些装满塔吉特、沃尔玛、Buybuy Baby和超市购物车的商品，却忽略了导致育儿成本高昂的真正因素。

两项支出占据了育儿费用的绝大部分，且都无法在商店购买：住房和 childcare（儿童看护）。更令人惊讶的是，这些因素的影响使得不同家庭养育孩子的成本差异巨大——以至于像30万美元这样被广泛引用的数字变得意义有限。

自1960年以来，美国农业部定期发布育儿成本估算。布鲁金斯学会的摩根·韦尔奇和伊莎贝尔·索希尔根据近期通胀调整了农业部的数据，计算出2015年出生的孩子养育成本超过30万美元（年均18,270美元），这一研究结果上周成为头条新闻。韦尔奇女士表示，他们并未更新农业部对不同支出类别的细分数据。

美国农业部最近一次在2017年统计的数据显示，6岁以下儿童的父母平均每年在所有服装上的花费不到1000美元，在尿布和书籍等杂项婴儿用品上的支出也不足1000美元，医疗保健费用仅略超过1000美元。

高收入家庭在每个类别上的支出多出几百美元，而低收入家庭则少花几百美元。

即使喂养孩子也不会显著增加普通家庭的开支。美国农业部最新调查中，普通家庭喂养6岁以下儿童的花费不到1700美元。当然，青少年吃得更多，但即便如此，美国农业部发现普通家庭每年喂养青少年的花费不到2800美元。（根据劳工部的数据，普通家庭每年在食品上的支出约为8000美元。）

近年来的通货膨胀可能使这些数字每年增加几百美元。

我有一个2岁的孩子，到目前为止，我对那些没有增加的开支感到惊喜：她唯一真正想吃的是水果。她每晚都乐意读《皮特猫》，一本8美元的书，一遍又一遍。

喂养孩子并不会显著增加普通家庭的年度开支。图片来源：Ellen O’Nan/Associated Press真正让人头疼的是什么？儿童保育。对于普通家庭来说，住房和儿童保育占6岁以下儿童年度费用的50%以上。

但住房和儿童保育的独特之处在于，其平均成本掩盖了巨大的差异：一些家庭面临巨额账单，而另一些家庭则完全没有这些支出。

首先来看儿童保育。美国农业部统计的年均费用为2,870美元。但这仅针对有育儿支出的家庭：许多家庭因由父母、亲属或组合形式提供照料而无需支付费用。

美国农业部也承认，这一平均值"包含了偶尔雇人照看、兼职和全职托管的家庭，因此与许多父母承担的全日制托管费用相比，这些支出可能显得较低。"

事实上，保姆及护理服务在线平台Care.com发布的年度育儿成本调查显示，全美幼儿全年托管平均费用高达11,750美元——是农业部数据的三倍多。根据居住地不同，这个数字可能仍显保守：加利福尼亚州平均14,900美元，华盛顿州15,800美元，马萨诸塞州16,800美元，华盛顿特区则接近22,000美元。对许多家庭而言，一年的托儿费用远超孩子整个童年时期的服装支出。

住房成本更为高昂。美国农业部采用的计算方法是考量额外卧室的平均成本，其逻辑在于少养育一个孩子就可减少一间卧室。对普通家庭而言，升级多一间卧室的住房每年需增加约4,000美元支出。

但同样，许多家庭永远不会面临这笔额外开支，因为他们已经住在至少有三间卧室的房子里，而且往往更多。对于其他人来说，特别是在大城市，多一间卧室可能极其昂贵。Redfin旗下Rent.com的一项调查发现，有12个城市中，从普通一居室升级到两居室公寓每年将花费超过1万美元。

“平均数可能具有误导性，”布鲁金斯学会高级研究员索希尔女士说。“地理差异巨大，取决于家庭是否使用托儿服务、家庭收入和具体情况。”

关键在于，考虑是否负担得起孩子的家庭需要回答几个真正的大问题，而不是许多小问题。个人财务通常如此：重大决策，比如住在哪里或在汽车上花多少钱，比你点多少杯拿铁咖啡更重要。

所以，尿布价格上涨是事实。但对大多数家庭来说，这真的不是最重要的成本。

一年的日托费用可能超过整个童年时期的衣服花费。图片来源：KC McGinnis/华尔街日报致信Josh Zumbrun，邮箱：[email protected]

刊登于2022年8月27日印刷版，标题为《儿童成本估算掩盖巨大差异》。