《华尔街日报》：在英格兰足球界，这个俱乐部让“身为美国人”不再尴尬

去年2月利兹联排名第16位时，俱乐部做出了近年来最艰难的决定。为了拼命保住英超席位，它解雇了带领球队升级的阿根廷籍"疯狂天才"主帅马塞洛·贝尔萨。

随后利兹联做出更惊人的举动：聘请美国人杰西·马什接任。

这位来自威斯康星州拉辛、曾在美国大联盟、奥地利和德国执教的教头上任，意味着俱乐部同时押注两件事。利兹联不仅需要马什拯救球队免于降级，更希望他能打破"美国人执教英格兰足球"的固有偏见。

“确实存在刻板印象，“马什上任时坦言，“恐怕《足球教练》剧集也没帮上忙。”

但执教的第一个赛季，马什就完成了永远乐观的虚构人物泰德·拉索在荧幕上未能实现的壮举——保住英超资格。如今在这个完整执教季，由旧金山49人队部分持有的利兹联开局三场不败，上周日更以3-0爆冷击败切尔西。凭借包括两名美国国脚在内的活力青年军，马什不仅让球队取得超乎想象的梦幻开局，更逐渐扭转英超对美国人的偏见。

“这向世界证明美国人也能踢好足球，“利兹联中场、美国国脚布伦登·阿伦森表示，“我们在英超赛场驰骋，为球队贡献进球和助攻。”

泰勒·亚当斯效力于利兹联队和美国男子国家队。图片来源：PHIL NOBLE/REUTERS阿伦森与他的美国国家队队友、同在约克郡踢球的泰勒·亚当斯远非首批证明这一点的球员。在英超联赛30年历史中，美国人横渡大西洋前来效力的例子比比皆是。当布莱恩·麦克布莱德和克林特·邓普西在2000年代中期效力伦敦西南部的富勒姆时，该俱乐部被戏称为"富勒美利坚”。兰登·多诺万在2010年和2012年曾以租借形式在埃弗顿队大放异彩。而2019年，克里斯蒂安·普利西奇以高价转会切尔西后，大部分时间却坐在替补席上。

这条道路开拓得缓慢而艰难——多数时候只是浅尝辄止。

真正留下深远影响的美国球员恰巧都是门将，这催生了一种疯狂理论：由于美国人从小打篮球、橄榄球或棒球，他们天生更擅长用手。事实上，英超联赛只是一个模仿者的联盟。

继凯西·凯勒上世纪90年代先后在米尔沃尔和莱斯特城站稳脚跟后，布拉德·弗里德尔也跨越大西洋登陆英超。18年间他为四家俱乐部出场超过400次，最终在托特纳姆热刺结束职业生涯。蒂姆·霍华德同样于2003年加盟曼联，后成为埃弗顿的中流砥柱。布拉德·古赞则在阿斯顿维拉度过了八年时光。这四位门将合计为美国国家队首发出战超过350场，在英格兰赛场出场达1200次。美国人"有一双可靠的手"已成为普遍共识。

那些大多数时间必须依靠双脚踢球的球员，要花更长时间才能赢得信任，而美国教练则根本不被信任。至少，在马希之前，英超唯一尝试过的美国教练就是这种情况。

2016年，当美国前国家队教练鲍勃·布拉德利短暂执教斯旺西城时，他因新泽西口音和偶尔使用美式表达（比如将点球称为"PK”）遭到无情嘲讽。更糟的是他执教的斯旺西队表现极差，整个执教仅持续了11场比赛。

但总得有人第一个吃螃蟹。布拉德利遭遇敌意的地方，马希收获了更多理解——尤其是他用三个月时间带领利兹联保级成功后赢得了信任。

“从第一天起他们就接受了我，“马希去年春天对记者谈到球员时说，“没人嘲笑我的口音，不像你们某些人。”

利兹联主帅杰西·马希在获胜后庆祝。图片来源：CARL RECINE/Action Images via Reuters随后他在足球界最冗长的争论中表明立场，声明自己更倾向使用"football"而非"soccer”。更重要的是，马希通过在红牛俱乐部体系的历练，积累了宝贵的欧洲足坛经验——无论好坏。

“要理解欧洲足球，你必须真正置身其中，“马希在2019年接受《华尔街日报》采访时表示，“俱乐部高层不可能轻易将钥匙交给一个没有欧洲执教经验的美国教练。”

在执教纽约红牛队后，他转战萨尔茨堡，连续夺得奥地利足球甲级联赛冠军、两座奥地利杯，并成为首位带队征战欧冠联赛的美国教练。这份成绩单为他赢得了莱比锡的执教机会——尽管转瞬即逝。去年十二月，马什在首个赛季中途因6胜5负的战绩黯然下课。

三个月后他加盟利兹联，训练基地里的美式口音很快变得日益浓厚。今年夏天俱乐部签下了亚当斯（曾在纽约与马什共事）和奥尔斯森（在奥地利为其效力）。目前这两笔引援效果显著：球队排名高居第三，官方商店里一款出人意料的商品已售罄——正中央印有利兹队徽的美国国旗。

但马什始终保持着清醒。即便没看过《足球教练》这部剧，他也深知英超局势的瞬息万变。

“这个联赛每周都在考验你的诚信，所以绝不能自我感觉良好，“马什说，“我们应当保持积极信念，但必须持续进取、永葆渴望。”

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利兹联主帅杰西·马什曾在美国大联盟、奥地利及德国联赛执教。图片来源：PHIL NOBLE/REUTERS出现在2022年8月27日的印刷版中，标题为《在英格兰足球中做美国人没关系》。