亚马逊如何将《指环王》打造成史上最昂贵剧集——《华尔街日报》

莫菲德·克拉克在《指环王：力量之戒》中饰演加拉德瑞尔。图片来源：马特·格雷斯/Prime Video这是一笔统御众生的交易。

早在2017年，作家J.R.R.托尔金的遗产管理机构与华纳兄弟公司的高管们正在兜售《指环王》的电视改编权。网飞看到了一个现成的系列。HBO则希望打造另一部《权力的游戏》。但最终，在杰夫·贝索斯的支持下，亚马逊以近2.5亿美元的价格胜出，获得了改编权。

接下来的五年里，亚马逊推出了《指环王：力量之戒》，这部八集剧集将于9月2日首播。这是有史以来制作成本最高的一季电视剧。

结合第一季的预算和版权协议，《力量之戒》的总成本约为7.15亿美元，相当于约5,143,885份年度Prime会员订阅费——占亚马逊2021年收入的0.15%，大约是拍摄地新西兰今年国防预算的五分之一。

杰夫·贝索斯在推特上发布了这张自拍以宣传该剧。作为亚马逊首席执行官，他协助推动了与托尔金遗产管理机构及华纳兄弟的谈判。照片：由Prime Video提供对亚马逊而言，这是为其Prime Video服务提供2014年首播的《透明家庭》乃至近期热播剧《终极名单》所无法企及内容的机会：一个能像《权力的游戏》那样衍生出番外剧、周边商品和文化讨论的系列IP。但《指环王：力量之戒》是一场豪赌——该剧开播仅两周前，HBO新推出的《龙之家族》以惊人收视数据首映，目前尚不清楚中土世界故事能否突破铁杆粉丝圈层引发更广泛热潮。

关于《力量之戒》的具体描述在亚马逊与新西兰商业、创新和就业部签署的42页税收优惠谅解备忘录中被隐去。已知信息显示：该剧时间线设定在《指环王》三部曲数千年前，剧情灵感源自原著小说中简略提及的历史片段。

演员阵容包含全新角色与经典人物，全体演员驻扎新西兰进行了一年多的拍摄，期间因新冠疫情蔓延而多次面临隔离管制。新剧集重现了彼得·杰克逊《指环王》电影三部曲中的部分经典场景与取景地。

对于托尔金书迷——比如58岁的贝索斯，他年轻时曾为邻居孩子们举办过以《指环王》为书单的夏令营——这次改编堪称震撼事件。过去十年间，《哈利波特》粉丝有《神奇动物》系列电影甚至百老汇剧目，《星球大战》宇宙也扩展出新电影和《曼达洛人》，而《指环王》粉丝只能依靠2001至2003年间上映的电影，以及最后一部于2014年上映的《霍比特人》前传三部曲来解馋。

托尔金粉丝凯莉·赖斯将之后的岁月形容为“中土世界饥荒”。

当亚马逊斥巨资翻拍新剧的消息传出时，赖斯和许多同好都对新的改编者持怀疑态度。赖斯以笔名K.M. Rice创作奇幻小说，并共同主持网络节目《快乐霍比特人》，她表示托尔金本人对工业化和农业社区的消亡持批判态度。

“我们很多人确实将亚马逊这样的企业视为洛克菲勒式的强盗大亨，只知索取不知回馈。”38岁的加州圣克鲁兹居民赖斯说道。在她看来，这就像书中的现代版索伦——那个渴望权力、企图绝对统治的反派。“两者确有相似之处。”

亚马逊联系了她和其他有影响力的粉丝，提供伦敦之旅和圣地亚哥动漫展后台见面会的机会。尽管最初她对早期片段持怀疑态度（当时觉得过于修饰且缺乏情感），但听到剧集制作人J.D.佩恩和帕特里克·麦凯谈论对托尔金的忠诚后，她逐渐变得乐观。

“神话每一代都会被重新讲述。”她说。

很少有神话能像《指环王》这样深刻影响文化。自1954年系列首部出版以来，销量已超1.5亿册，被译成数十种语言。有学术期刊专门研究其语言体系，婴儿命名指南也收录了受其启发的名字（如“杜林”“加拉德瑞尔”“约翰”）。

《指环王：力量之戒》的首季制作成本加版权协议，使亚马逊总计投入约7.15亿美元。图片来源：Prime Video该剧的影视改编权历经曲折——1969年托尔金为支付税款以10万英镑（约合现今130万美元）出售版权后，彼得·杰克逊的三部曲最终由华纳兄弟公司于2003年发行，成为当代好莱坞艺术与商业双赢的典范之作。

该系列电影全球票房总收入近30亿美元。终章《王者归来》斩获11项奥斯卡奖（包括最佳影片），追平历史纪录。

幕后并非总是和谐。2012年，托尔金遗产委员会起诉三部曲的制作方华纳兄弟，指控其将"指环王"角色用于网络游戏和老虎机，认为这种衍生品开发"通过将文学作品与道德存疑（且完全非文学化的）线上赌博/赌场领域关联，玷污了原著声誉"。

五年后双方达成和解，但附加意外条款：遗产委员会将开放原著电视剧改编权，并由双方共同运作。华纳兄弟可获得收益，托尔金遗产则令IP影响力延续至新一代。

市场正渴求这样的项目。亚马逊Prime Video团队当时急需一部能吸引订阅用户的爆款剧集——其时Prime会员数约9000万。

但它必须击退其他追求者。据参与谈判的人士透露，Netflix公司高管泰德·萨兰多斯曾希望获得版权机会。他提出了一项包括一部剧集和若干衍生作品的计划，还向托尔金遗产委员会和制片公司高管赠送了礼品袋和免费Roku设备。HBO团队也加入了角逐，将《指环王》视为应用《权力的游戏》制作经验的良机——后者的衍生剧已于8月21日首播。

一位谈判参与者表示，版权出售方原本预期获得5000万至7500万美元的授权费。

亚马逊最终以近2.5亿美元的天价（托尔金遗产委员会与华纳兄弟公司各分得约一半）拿下版权，此前该公司承诺制作多季剧集，并强调其官网能为作者著作提供联动推广优势。（1999年，顾客在亚马逊平台将《指环王》票选为千禧年最佳图书。）

“我们很高兴长期致力于文学事业的亚马逊成为这部作品的归宿，“2017年底交易完成时，遗产委员会代表发表声明。过去几十年间，托尔金后人一直将作品收益用于慈善捐赠，重点关注环境保护和灾难救济等领域。

据贝索斯前同事回忆，为赢得《指环王》版权，这位创始人罕见地深度参与了亚马逊高管的竞标筹备。由于规划制作多季内容，亚马逊在《力量之戒》上的总支出预计将超过10亿美元。

“我们当时都告诉自己，无法想象人们会花这么多钱，”参与此次交易的一位高管表示。“那是一个特殊的时刻。”

刊登于2022年8月27日印刷版，标题为《7.15亿美元押注精灵与兽人》。