仰望星空时的谦卑——《华尔街日报》

插图：托马什·瓦伦塔心理学家艾莉森·高普尼克探索人性科学的新发现。阅读往期专栏请点击此处。

人类始终仰望星空，对天文现象充满痴迷与敬畏。行星与恒星、日食与行星合相看似与我们的生活毫无直接关联，远不及尘世中人类同类的世俗把戏。然而天文学却是科学成功的首个典范，而实用性更强的科学医学却迟至数百年后才出现。

加州大学欧文分校的肖恩·戈尔迪、尼古拉斯·琼斯和保罗·皮夫在《心理科学》期刊发表的新论文指出，天文现象至少能通过一种心理机制影响人类。研究人员得出结论：当人们凝视日食等震撼天象后，低头浏览推特动态时会表现出更强的谦逊与关怀。

这项研究基于皮夫博士与加州大学伯克利分校达彻·凯尔特纳团队早前的研究成果。其中一项实验中，受试者观看参天巨木、壮丽景观或火山喷发等地面奇观视频后，普遍产生自我渺小感，同时增强了对他人关怀。

另一项研究中，研究人员让学生们分别置身于雄伟的伯克利桉树林和一座高大但乏味的校园建筑前。随后一名实验助手"意外"掉落了一捆笔。与站在普通建筑前的学生相比，那些在树林中感受到敬畏的学生更积极地帮忙捡拾散落的笔。

但实验室和大学之外的现实生活又如何呢？在这项新研究中，研究人员巧妙利用了2017年日全食这一自然实验——当时数百万人发布了相关推文。他们首先分析了800多万条推文，比较了处于日全食带内外的人群。不出所料，亲历日食者比未经历者表达了更多敬畏之情，更频繁使用"惊人"“超凡"等词汇。

但他们还使用了更多表达社会联系的词汇，如"关心"“爱"和"感谢”，并表现出更多谦逊与试探性，使用"可能"“或许"等措辞。与日食带外人群相比，他们甚至更少说"我"而更多使用"我们”。进一步分析显示，人们的社交性和谦逊程度与其表达的敬畏感强度相关。

在第二项研究中，研究人员专门分析了日全食带内人群在事件前、中、后期的推文。多数人在日食期间比前后表现出更强敬畏感，但少数人几乎没有。那些敬畏感更强的人群，在日食期间及之后使用的关怀与谦逊语言也显著多于之前。

这些研究结果或许有助于解释一个关于灵性体验的普遍谜题——无论是源于有组织的修行、世俗冥想，还是致幻仪式。一方面，这类体验往往伴随着极其个人化的敬畏感与超然境界；但另一方面，它们又能催生切实的助人行动。

神秘主义者的狂喜看似与收容所或施粥棚毫无关联，惊叹于森林、教堂或日食的景象似乎也与说出"我们"或帮人捡拾散落钢笔的行为相去甚远。但人类心智确实将二者相连：令人敬畏的自然界让我们渺小的自我相形见绌，却放大了与他人的联结。凝望苍穹或许能帮助我们在人间创造更美好的世界。

刊载于2022年8月27日印刷版，原标题《仰望星空令人谦卑》