《降低通胀法》的实际气候影响还需十年才能显现——《华尔街日报》

该法案名为《降低通胀法案》，但拜登总统及其支持者将其视为“减排法案”。拜登上周签署的这项法律旨在通过补贴推动公用事业和家庭转向可再生能源电力及电动汽车，使导致气候变暖的温室气体排放量到2030年较2005年水平降低约40%。

这具有象征性意义，因为它使美国更接近其国际承诺，但并非该法案最重要的影响。毕竟，美国已经在减排轨道上。根据研究公司荣鼎集团的估计，该法案带来的额外减排幅度为6%至10%，而普林斯顿大学零实验室的估计为15%。这相当于2030年全球预期排放量的约1%至3%：这是一个开始，但不足以改变气温上升的趋势。

该法案真正可能产生深远影响的地方在于，它为技术应用播下种子，推动2030年之后的进一步减排。近期历史表明，税收、补贴和强制令等气候政策最重要的作用是通过催化更高需求的良性循环，从而促进更多创新、边做边学和规模经济，以降低成本并进一步刺激需求。麻省理工学院研究能源系统成本和性能的杰西卡·特兰西克表示：“它们是一种推动力：它们启动了一个更大的创新过程。”

由于拜登总统上周签署的法案，太阳能发电能力预计将得到扩展。图片来源：John Minchillo/Associated Press在太阳能领域，成果令人瞩目。根据Trancik女士与两位合著者2018年发表的论文，1980年至2012年间，晶体硅光伏组件的成本下降了96%。他们将其中约30个百分点归因于公共和私营部门的研发投入——这些投入带来了更高效的组件和更大更薄的硅片。另外60个百分点来自"干中学"——随着经验积累对制造流程的改进（如减少浪费）以及规模经济效应：平均工厂规模扩大了约200倍。

这些进步是由政府激励政策创造的需求前景推动的。例如，德国对太阳能发电的慷慨补贴刺激了中国对光伏工厂产能的大规模投资。

类似但较不显著的动态也出现在风能和电池存储领域。它们都遵循以1930年代航空工程师西奥多·赖特命名的"赖特定律"——产量每翻一番，成本就会以大致恒定的百分比下降（称为学习率）。“从长期来看，这些学习率似乎是我们已知预测未来技术成本的最佳方法，“早期绿色能源公司作家兼投资者拉梅兹·纳姆表示。

其中一个启示是：随着技术成熟，产量翻倍所需时间延长，成本下降速度随之放缓。以太阳能为例，如今光伏组件工厂规模已非常庞大，制造工艺也极为高效，渐进式改进变得愈发困难。投行Lazard数据显示，2018至2021年间太阳能发电成本年均降幅为6%，远低于此前九年的21%。风能发电成本的下降速度也在放缓。

两者的成本应会继续小幅下降。风电场可能从陆上转向海上，从固定基座转向浮动基座，以利用更大的规模和更可靠的风力。威斯康星大学麦迪逊分校能源系统专家格雷格·内梅特认为，太阳能安装可能会变得更加高效，澳大利亚已经出现了这种情况。内梅特还预测，随着对新供应投资的增加，目前锂等关键矿物的短缺将得到缓解。

然而，《通胀削减法案》能取得的成果有限。未来几十年，全球预计每年将在可再生能源上花费1万亿至4万亿美元。相比之下，《通胀削减法案》在10年内投入的3690亿美元不足以扩大市场，从而从根本上改变推动技术发展的激励措施。

在未来十年内，通过风能等已经具有竞争力（或接近竞争力）的技术，可以实现减排目标，这些技术已经可以与化石燃料相媲美。图片来源：John Moore/Getty Images《通胀削减法案》更大的潜力在于复制太阳能在其他技术中的经验，这些技术目前成本过高，难以广泛采用。未来十年的减排是唾手可得的成果，可以通过已经具有竞争力或接近竞争力的技术实现，如风能、太阳能和电池等，这些技术已经可以与化石燃料相媲美。要实现净零排放的剩余目标，则取决于难以脱碳的行业，如航空、工业过程和农业，目前尚不存在商业上可行的技术来消除这些行业的排放。

纳姆先生表示：“最大的胜利、最显著的价格变化以及最重大的创新推动将出现在那些比太阳能、风能和电池技术更年轻的技术领域。”

他特别提到氢能。燃烧氢只会产生水而非二氧化碳，因此理论上可以替代天然气用于水泥、钢铁和化肥生产。但目前大多数氢能是"灰色"的：其生产依赖天然气，反而增加了排放。“绿色"氢能通过可再生能源电力分解水获得，但成本过高。纳姆指出，《通胀削减法案》提供的每公斤最高3美元税收抵免等激励措施，使绿色氢能立即具备了与灰色氢能的竞争力。他预测由此激增的需求将大幅提高产量，并遵循莱特定律使绿色氢能价格急剧下降。

荣鼎集团的Ben King对绿色氢能持谨慎态度，但对碳捕集技术非常乐观：“我们正处于学习曲线的最初阶段…风能和太阳能的边际改进空间已很小。而直接空气捕集与碳封存技术则完全是另一番景象。”

未来十年内，这些技术进步对《通胀削减法案》整体影响的贡献相对有限。但此后，其效益可能极为可观。King强调，这些效益将惠及全球，而不仅限于美国。

联系作者Greg Ip：[email protected]

本文发表于2022年8月25日印刷版，标题为《气候法案的真正影响十年后显现》。