俄罗斯的天然气威胁是虚张声势 - 《华尔街日报》

弗拉基米尔·普京热衷于以天然气供应为筹码，对忧心忡忡且胆战心惊的欧洲进行勒索。他的把戏是：威胁称如果欧洲不按他的要求行事，俄罗斯的供气量将只有40%、20%，甚至可能降为零。各国政府对他的言论战战兢兢，却不去质疑这些威胁是否可信。国际能源署警告称，普京可能会完全切断对欧盟的天然气供应。但这将需要彻底关闭"北溪1号"管道，而每位石油工程师都知道，这对普京来说后果将是灾难性的。

在天然气市场中，集输系统将天然气从气田输送出来。该系统与管道相连，将天然气输送给客户。买卖双方之间的交易通常受长期合同约束，这些合同确保有足够的收入用于建设、运营成本和利润，以满足管道另一端的市场需求。

俄罗斯国有天然气公司Gazprom并非投资者所有的营利性企业，这使得传统经济分析变得复杂。Gazprom是俄罗斯外交政策的工具。其"北溪"管道通过北部路线向欧盟输送天然气。该管道的天然气来自俄罗斯偏远的北极地区，包括亚马尔-涅涅茨。这些天然气在靠近芬兰边境的维堡进入管道，然后流经北海到达德国的格赖夫斯瓦尔德，进入欧盟的分配系统。另一条平行的海底管道"北溪2号"尚未投入使用。

“北溪"管道的年输送能力为620亿立方米。2019年至2021年期间，Gazprom每年通过"北溪"管道输送约550亿立方米的天然气，并在接近满负荷的状态下运行，直到2月24日入侵乌克兰。

我们尚不清楚2022年北溪管道的实际利用率，但7月下旬其运力维持在40%左右。在7月所谓例行维护后恢复供气时，输气量骤降至设计容量的20%。俄气公司此前威胁将进一步断供，8月底果然以维护为由再度暂停输气三天。

若该管道在今年剩余时间保持20%的输气量，2022年俄气通过北溪管道向欧盟输送的天然气将约为190亿立方米。这些气源来自过去三年年均产量达550亿立方米的天然气田。

与可通过油轮转运至其他市场的原油不同，俄气无法将北部过剩的天然气输往别处。这需要建设耗时数年的全新大型管道系统。俄气或可将部分天然气注入储气库，但为应对冬季需求其储气设施已接近满负荷。

生产商无法根据管道需求调节产量，因此俄气似乎别无选择，只能关闭北部大量气井。此举不会影响利润丰厚的石油生产，因为这些是"干气田”——以天然气为主，而非油气混合田。随着气井陆续关闭，2022年上半年俄罗斯全国天然气产量较前六个月下降超10%。

当涉及不同地质构造的数百口油井时，关井作业始终充满挑战。随着时间的推移，关停的油井可能出现液体堆积，威胁底层储层结构，导致部分气井无法恢复满负荷生产。完善的油田管理可避免此问题。但俄气现在不得不面对哈里伯顿、贝克休斯和斯伦贝谢等国际油服公司撤离俄罗斯的局面——这些掌握油井管理技术的企业正在逐步终止在俄业务。作为最后手段，俄气可能选择焚烧过剩天然气，这不仅造成环境破坏，实质上更是在烧钱。

对欧盟大幅削减天然气输送量带来的潜在代价之一，是可能引发气体过剩问题。虽然钢铁结构可能腐蚀并形成泄漏，但削减输送量本身不太会损坏管道实体。真正面临风险的是调节天然气流入管道的附属设备——它们在低负荷运转时极易受损。大多数用于加压的压缩机以及阀门、计量表等设备，往往在高负荷状态下才能达到最佳工况。压力降低和流量减少会危及这些配套设备。

但我们尚未探讨普京最极端的选项：彻底停止对欧盟供气，关闭整片气田，让"北溪"管道停摆不是数日或数周，而是长达数月。若在冬季实施这种级别的关停，将需要对"北溪"所有辅助设备进行全面检修，届时管道及相关基础设施可能遭受的损害程度无人能料。

普京固然可以切断供气相威胁，但除非他甘愿拿这张王牌资产冒险，否则难以付诸行动。那么谁才是受制于人的一方？随着普京愈发咄咄逼人，欧盟正从卡塔尔、阿尔及利亚、阿塞拜疆等国寻求俄气替代品，重启燃煤与核能发电，并加速扩建液化天然气基础设施。

相较于普京牺牲俄罗斯作为可靠供应国的声誉（这一声誉源自苏联数十年的苦心经营），其对俄输气设施的威胁实则微不足道。当他通过威胁、小幅让步和更多威胁来摆布欧盟客户时，实则永远失去这些优质客户的风险。最终渔翁得利的会是谁？正是普京的头号敌人——美国及其蓬勃发展的液化天然气巨头。

格雷戈里先生是休斯顿大学经济学荣誉教授，同时也是斯坦福大学胡佛研究所的研究员。克里希纳穆尔蒂先生是休斯顿大学石油工程学教授。

插图：大卫·戈萨德刊登于2022年8月25日印刷版，标题为《普京的天然气威胁是虚张声势》。