尽管存在环境担忧，深海采矿正接近成为现实 - 《华尔街日报》

Yusuf Khan

2022-08-22

作者：优素福·汗2022年8月22日上午6:03更新 ET|WSJ专业版深海采矿者在海底采集多金属结核，这些含有铁和锰氧化物层的岩石块。图片来源：gsr/路透社未来一年内，企业可能开始为制造电动汽车电池所需的金属进行海底采矿，这一进展可能无视对深海采矿环境影响的广泛担忧。

国际海底管理局（联合国观察员组织，负责监管国际水域的深海采矿）正在制定深海采矿的最终监管框架，所有168个成员国需在未来12个月内达成一致。美国并非该机构成员。据知情人士透露，无论最终规则是否完成，国际海底管理局都将在2023年7月前允许海底采矿。

深海采矿的目的是采集海底的多金属结核——网球大小的岩石块，内含铁和锰氧化物层。位于墨西哥和夏威夷之间、覆盖170万平方英里的太平洋克拉里昂-克利珀顿区海底富含由钴、锰和锂等电池金属构成的结核。国际海底管理局2010年估计该区域约有300亿公吨结核。

用于制造手机到电动汽车等产品充电电池的钴及其他金属需求旺盛，引发了寻找和获取这些资源的竞赛。随着这些金属的开采受到审查导致供应受限，其价格正在飙升。

自国际海底管理局（ISA）1994年成立以来，该机构一直推动海底测试与勘探工作。其已向22家承包商发放深海勘探许可证，主要面向科学考察，但部分许可证授予了洛克希德·马丁公司和DEME集团等跨国企业的子公司。2021年6月，太平洋岛国瑙鲁共和国与初创企业Metals公司向ISA申请在克拉里昂-克利珀顿区采矿，触发了一项规则——要求该机构在两年内制定允许深海资源"开发"的法规。

目前尚不清楚深海开采金属是否存在市场。雷诺集团、宝马集团和大众汽车等制造商已签署由绿色和平组织主导的暂停协议，承诺不购买海底采矿获得的钴。

深海保护联盟等民间社会团体也发起类似抗议呼吁暂停开采，欧盟则主张在"科学空白得到充分填补前"禁止深海采矿。

不过，一些领海面积与陆地比例悬殊的太平洋岛国社区认为，存在可持续开采这些矿物的方式，能为当地经济提供稳定收入来源。

例如，库克群岛这个距离新西兰海岸2000英里、位于克拉里昂-克利珀顿区以南的岛国，是少数几个已在探索海底金属开采构想的国家之一，旨在利用这些资源提振经济。拥有1.7万人口的库克群岛是国际海底管理局成员，但理论上其领海不在该机构管辖范围内。

“我们几十年前就知晓这些结核的存在及其潜力，“库克群岛海底矿产管理局专员亚历克斯·赫尔曼表示，“我们希望能实现（结核资源的）潜力，但要以我们的方式实现。”

据估计，库克群岛专属经济区内蕴藏着120亿吨富含钴的结核矿。

今年早些时候，该国向三家企业颁发了勘探许可证——CIC有限公司、与比利时全球海洋矿物资源公司合资的CIIC海底资源有限公司，以及莫阿纳矿业公司，允许其未来五年在领海内进行海底勘探并评估可持续开采可行性。仅勘探工作预计将在五年内带来2亿新西兰元（约合1.28亿美元）收益，赫尔曼女士称这对发展中国家而言是"巨额资金”。

赫尔曼强调，企业必须理解这个岛国的价值观，以确保"持证方能在不严重损害海洋环境的前提下开发该产业，并让矿产所有者——即我国人民受益”，她补充道"举证责任在他们身上"。

库克群岛此前严重依赖旅游业推动经济发展，与该地区大多数国家一样，这一产业在疫情期间遭受重创。据库克群岛统计局数据显示，疫情前旅游业约占该国名义GDP的65%。

汤加、基里巴斯共和国和瑙鲁是其他几个支持潜在采矿开发的南太平洋国家。

太平洋岛国帕劳在库克群岛行动数月后，于今年6月宣布反对深海采矿，呼吁暂停此类活动，并警告其对海洋环境的破坏将"威胁全球最大的碳汇之一"。

包括斐济和瓦努阿图在内的其他岛国此前也曾表示反对。

目前，国际海底管理局（ISA）坚决表示"在必要的监管框架建立之前，深海海底采矿不会启动"。ISA称这些规则旨在保护海洋生态完整性的同时允许商业开发。

熟悉法规的多个成员国、环保组织及法律专家指出，理论上即使最终法规未出台，像瑙鲁与金属公司这样的待审申请仍可能获批。企业和非营利组织认为，经过20多年讨论后，ISA正被迫制定深海采矿规则，明确许可与禁止事项。

“如果制度设计得当，就能为企业创新提供正确激励，这正是当前亟需的，“华盛顿威尔逊中心战略与新倡议副总裁邓肯·伍德表示。

“这就是为何监管存在的意义——试图将危害最小化、提升效率，并努力让市场运作得更好，而企业则通过创新来回应，”伍德先生补充道。

刊登于2022年8月23日印刷版，标题为《深海采矿即将成为现实》。