专业观点：3M耳塞案法官为破产案投下长影——《华尔街日报》

作者：安德鲁·斯库里亚2022年8月18日 上午6:30（美国东部时间）|WSJ专业版根据联邦法官的裁决，3M公司无法在破产法庭上逃避其陪审团败诉。图片来源：格伦·斯塔布/祖马新闻社佛罗里达州一名法官已禁止3M公司就其在涉及该公司军用耳塞的大规模诉讼中已败诉的问题重新提起诉讼。这对3M将耳塞索赔转移至破产法庭解决的策略带来了潜在问题。

位于佛罗里达州彭萨科拉联邦法院的凯西·罗杰斯法官于周二禁止3M利用其子公司Aearo Technologies LLC的破产案件来破坏她已审理的大规模诉讼中发布的命令和判决，这些诉讼指控该公司的作战耳塞存在缺陷。

在罗杰斯法官的法庭上，陪审团迄今已在10起风向标案件中判给声称3M耳塞导致其遭受持久听力损伤的退伍军人2.65亿美元赔偿。3M公司否认耳塞存在安全隐患，并于上月将剩余伤害诉讼的责任转移至其制造商Aearo，随后使其进入破产程序。

印第安纳波利斯的一家破产法庭正在权衡是否给予3M与其子公司Aearo通过申请第11章破产保护所获得的相同诉讼暂停令。这将使罗杰斯法官对剩余诉讼的管辖权失效，但3M可能不得不接受她过去的裁决，这些裁决剥夺了关键的法律辩护，并加剧了公司的法律和财务风险。

申请第11章破产的一个公开理由是为了让Aearo——进而让3M——能够基于破产法庭"公平完整的证据记录"解决耳塞诉讼。这一声明激怒了罗杰斯法官，她通过禁止3M在破产法庭上提出任何已在其法庭上与特定原告对抗并败诉的问题作为回应。

根据她的书面裁决，3M被禁止"以直接或间接、财务或其他方式支持任何其他方在任何其他论坛（包括Aearo）对本法院命令进行的附带攻击"。

3M发言人表示正在审查法官的裁决，并将采取适当的后续步骤。

“在此过程中，我们还将继续通过破产法庭程序寻求更高效、更公平地解决这些问题，“公司发言人表示。

罗杰斯法官交由破产法庭自行决定应如何处理3M，同时也表示她将继续执行其过去裁决的"排除效力”。佐治亚大学法学院教授林赛·西蒙表示，法官在"表示对破产法庭尊重的同时，也划清了界限”。

原告律师不同意3M将破产视为解决方案的观点，并表示该公司制造了第11章破产申请以摆脱罗杰斯法官，因为它不喜欢她的裁决。回想一下，3M正在资助Aearo，没有母公司的支持，Aearo无法支付第11章破产的行政费用，更不用说支付足够的资金来解决美国历史上最大的侵权诉讼。

假设3M公司在破产法庭上赢得了免受进一步诉讼的保护，那23万起人身伤害案件仍需以某种方式解决，而罗杰斯法官过去的裁决可能会在3M为每项索赔协商和解金额时继续产生影响。这包括她驳回了一项法律辩护，该辩护称3M作为政府承包商不应为军方要求的产品承担法律责任。

根据周二的裁决，该公司也无法在破产法庭上逃避其陪审团败诉的后果，3M已表示将支付Aearo在最终的第11章破产计划中被认定欠下的所有金额。

罗杰斯法官使耳塞诉讼成为3M的重大财务难题。她现在可能失去了对这些诉讼的控制权，但她的影响仍将持续。

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