推特沦为政府审查工具——《华尔街日报》

亚历克斯·贝伦森在被封禁近一年后重返推特，此前他因新冠疫情"不实信息"遭平台封杀。这位前纽约时报记者上周与这家社交媒体公司达成诉讼和解，推特承认错误并恢复其账号。“第一修正案并不适用于推特这样的私营企业，“贝伦森先生上周在Substack平台撰文指出。但由于拜登政府向推特施压，他认为自己的宪法权利确实受到了侵犯。他是对的。

2021年1月，我们曾在本专栏主张，当科技公司因政府威胁利诱而审查受宪法保护的言论时，应依据现行法律原则将其视为国家行为者。拜登政府似乎将我们的警告视作通过私营部门实施政治审查的操作指南。而情况比我们担忧的更糟。

贝伦森在证据开示程序中发掘的事实证实，政府一直在暗中要求社交媒体平台封禁特定政策批评者的账号。

2021年7月16日，有记者询问拜登总统：“对于新冠疫情错误信息，您对脸书等平台有何指示？“拜登回应称：“他们正在杀人。"（总统改口称其本意是指用户在杀人。）当日稍晚，推特冻结了贝伦森的账号，并于8月28日对其永久封号。

上周五，贝伦森先生公布了Twitter内部Slack频道的对话记录。在提及2021年4月与白宫官员的一次会议时，一位Twitter员工指出会议整体"相当顺利”，但补充说白宫"提出了一个非常尖锐的问题：为什么亚历克斯·贝伦森还没有被平台封禁”。

另一位员工询问：“会议有什么高层要点吗？我们需要特别注意什么吗？”

第一位员工回应道：“是的，他们非常关注亚历克斯·贝伦森的情况。“该员工写道，时任白宫新冠疫情高级顾问的安迪·斯拉维特"暗示他们看到的数据可视化显示，贝伦森是虚假信息的震中，这些信息向外辐射影响了可被说服的公众”。（“viz"可能代表"可视化”，“disinfo"指"虚假信息”）

贝伦森并非唯一目标。在2021年7月15日白宫新闻发布会上，新闻秘书珍·萨基与卫生局局长维韦克·穆尔蒂共同表示：“我们正在向Facebook标记传播虚假信息的问题帖子……约有12人制造了社交媒体平台上65%的反疫苗虚假信息。“这指的是所谓的"虚假信息十二人”，即英国反数字仇恨中心报告中点名的12人——尽管Facebook声称已对其采取行动，但仍质疑该报告。萨基女士继续指出这12人"仍活跃在Facebook上，尽管其中一些人甚至已被其他平台封禁，包括…Facebook旗下的平台”。这可能暗指长期批评疫苗接种的小罗伯特·F·肯尼迪，他已被Facebook旗下的Instagram封禁。

在同一次简报会上，默西博士呼吁社交媒体公司清除更多新冠相关帖子：“我们要求它们对平台上的不实信息超级传播者持续采取行动。“在次日简报会上，普萨基女士可能再次提及肯尼迪先生时表示，如果发布不实信息，“不应只在某个平台被封禁，而其他平台却不受影响”。

根据《信息自由法》最新披露文件，一周后的2021年7月23日，英国前副首相、现Facebook母公司Meta全球事务总裁尼克·克莱格致信默西博士，感谢其与Facebook会面，并报告"我们上周采取的措施"以"进一步处理’虚假信息十二人组’：我们删除了17个与该组织相关的专页、群组和Instagram账号…确保每个成员…至少有一个此类实体被移除。“他补充说，Facebook"正继续对另外4个尚未达到删除标准的专页和个人资料进行限流处理”。

这甚至超出了拜登就职前一周我们报道的情况。当时立法者曾多次威胁科技公司，如果不对政府不认可的言论进行更严厉审查，将面临灾难性后果。根据1996年《通信规范法》第230条，国会已豁免这些公司对删除"令人反感但受宪法保护"内容的责任。

面对这些及其他诱因与威胁，社交媒体公司已经开始压制关于新冠的言论，而这些言论本属于合理辩论范畴，有时甚至被证实是正确的。脸书禁止任何人声称新冠病毒可能源自中国武汉的实验室，或新冠疫苗无法预防感染。

当政府利用这些立法诱因来针对特定批评者进行审查时，它已越过了宪法的卢比孔河。针对、惩罚和压制异见者是最典型的违反第一修正案行为。拜登政府正将科技巨头作为其私人审查工具，这违反了最高法院在1973年"诺伍德诉哈里森案"中称为"不言自明"的原则：政府"不得诱导、鼓励或促使私人实现宪法所禁止的事项”。

政府幕后操纵社交媒体公司以规避第一修正案的行为似乎仍在持续。今年4月，时任白宫新闻秘书的普萨基表示：“我们定期与所有社交媒体平台商讨可采取的行动…我相信这种接触会持续。但我们也支持国会推动改革，包括修订《通信规范法》第230条[及]实施反垄断改革。“此处突然转向"反垄断改革"的表述颇具深意：普萨基暗示，要么审查我们认定的"有问题"帖子和用户，要么我们可能依据反垄断法拆分你们。

这不应成为一个党派之争的问题。如果在2020年11月，特朗普总统和共和党议员曾通过威胁手段及与科技公司的私下沟通，要求删除他们认定的选举结果"不实信息”，民主党人必定会立即且正确地指出这是对民主的威胁。

民主制度依赖于自由开放的辩论。如果政府官员继续授权私营企业压制异见者，联邦法院是时候给他们一个提醒了：若这是变相的国家行为，宪法将适用。

拉马斯瓦米先生是Strive资产管理公司的执行董事长，著有《觉醒公司：揭秘美国企业社会正义骗局》及即将于九月出版的《受害者国度：身份政治、精英制度的消亡与重返卓越之路》。鲁本菲尔德先生是耶鲁法学院教授、第一修正案律师，其客户包括小罗伯特·F·肯尼迪。

插图：大卫·戈萨德刊发于2022年8月18日印刷版，标题为《推特沦为政府审查工具》。