芝加哥奥巴马中心被水淹没——《华尔街日报》

过去四年，我们一直在反对奥巴马总统中心选址芝加哥历史悠久的杰克逊公园进行建设。该中心计划于2025年2月开放，但选址存在安全隐患——高水位线需要持续排水，而密歇根湖的强风暴将加剧这一风险。若采用获奖的替代方案，在华盛顿公园西侧私有土地上建造，不仅成本更低、施工更安全，还能为南岸社区（该中心的目标受众）提供更便利的访问条件。

奥巴马基金会近日发布了2021年度报告及990报税表，这些文件显示：奥巴马总统中心的财务基础与其建筑地基同样岌岌可危。基金会2020年度报告曾坦承，需要连续四年每年获得3亿美元捐款才能满足未来建设和运营成本。而2021年报表显示，实际募款仅1.59亿美元，较2020年减少约8%。这些资金需覆盖基金会所有开支，包括薪资、筹款、公关及奖学金和资助项目。

基金会还披露去年投入约1.15亿美元用于建设，但未说明项目总建设成本或预计完工时间。显然，即便出现转机，基金会也无法实现经通胀调整后超10亿美元的2020年筹款目标。

去年，基金会需要在杰克逊公园地产交易中施展一些复杂的财务手段。2019年5月与市政府签订的主协议包含两项严格的"先决条件"。根据第一项条件，基金会必须证明截至2021年3月已"收到"超过建筑预估成本的资金。基金会看似勉强达标，却坚称无需将这些资金用于工程建设。那么这项条件的意义何在？随着成本估算从2018年的3.5亿美元飙升至2021年的约7亿美元，基金会无视了其在交易完成前更新财务预测的合同义务。

根据市政府设定的第二项条件，基金会承诺设立捐赠基金以支付中心的运营、维护和改进费用。2020年基金会声称仅首年运营成本就达4000万美元，需要为此筹集4.7亿美元捐赠基金。但2021年6月，基金会仅向该基金注资100万美元，完全违背了"空头筹款承诺不能构成捐赠基金"的会计惯例——按规定必须实际到账资金或具有法律约束力的认捐。

基金会未能满足这两项条件，意味着2021年的产权转移本不该发生。

我们代理的非营利组织"保护我们的公园"已在未决诉讼中对这些行为提出质疑。今年1月，美国地区法官约翰·罗伯特·布莱基错误地驳回了我们的质疑，认为我们是以主协议缔约方身份提起诉讼。事实上，我们的诉状明确表明我们仅以芝加哥市民身份寻求阻止产权转移。由于程序障碍，在地区法院拒绝批准的情况下，我们无法立即对此裁决提出上诉。

通过繁琐的法律途径解决这些问题将耗时数月甚至数年。然而奥巴马总统中心的建设仍在推进，显然缺乏资金支持。奥巴马基金会是否有足够的财力完成该项目？任何私人开发商都必须证明这一点，尤其是对于这样一个影响美国主要城市中心大片公共公园用地的项目。在基金会证明其遵守主协议关键条款前，应暂停施工。如果我们判断正确，这个项目本不该破土动工。

爱泼斯坦和拉赫利斯先生代表"保护我们的公园"组织及部分个人原告。

2021年9月28日，美国前总统奥巴马在芝加哥。图片来源：Karen I. Hirsch/Zuma Press