《华尔街日报》：别去招惹，那是响尾蛇！狗狗们的热门课程——蛇类安全训练

亚利桑那州凯夫克里克——最近一个炎热的早晨，一只名叫卢阿的指示犬欢快地在围栏里小跑，停下来查看她从未见过的东西：一条盘绕的响尾蛇。

卢阿摇着尾巴俯身探查——随即猛地跳向空中，发出一声尖叫。训练师科迪·威尔刚刚用电击项圈给了她一次轻微电击，这足以让她学会远离这些有毒的爬行动物。

“那可不是蜥蜴，对吧？“威尔说道。

亚利桑那沙漠中随处可见响尾蛇（俗称"摇尾蛇”）。随着人类迁入马里科帕县（包含凤凰城和凯夫克里克，2010至2021年间人口增长18%达450万），这些蛇类与好奇的犬只接触日益频繁。

为了让动物们安全保持距离，一个避蛇培训的小型产业应运而生。佩戴电击项圈的狗被放出来直面响尾蛇，有些蛇关在笼中，有些则在空地上游走。

每节课收费约100美元，威尔创办六年的"响尾蛇防备"培训机构预约已排到秋季。当地兽医表示，需求激增的原因之一是去年夏天的暴风雨导致响尾蛇大量繁殖，使得人类最好的朋友与其最厌恶的天敌相遇事件激增。

据亚利桑那州渔猎部数据，该州栖息着13种响尾蛇，为全美之最。其中最庞大的是西部菱斑响尾蛇，体长可达2.1米，属美国境内最致命的品种。亚利桑那响尾蛇平均每年咬伤200多人及无数犬只。虽然致死案例罕见，但毒液通过血液循环可能导致内出血等问题。

亚利桑那动物医院的布雷特·科德斯（人称“兽医布雷特”）表示，犬类天生好奇，当它们循着声响去探查发出嘎嘎声的生物时，常会被蛇咬伤。

在亚利桑那州提供避蛇课程的"响尾蛇防备"机构中，未被关在笼中的蛇会被安全胶带封住口部。同样位于洞穴溪镇的"伙伴避蛇训练"每年培训1500只狗，其主人克里斯托弗·奥斯特惠森说：“狗常把蛇误认作树枝或软管。“他介绍，20年前其父亲莱顿最初为搜救犬开展此类训练，随着社区人蛇遭遇事件增多——尤其是凤凰城以北30英里的洞穴溪等沙漠地带郊区——业务逐渐扩展。

“响尾蛇解决方案"公司老板布莱恩·休斯指出，蛇类偏爱后院环境，那里既有水源又有藏身之处。该公司每日最多接到20个清除响尾蛇的求助电话。

避蛇学校设有模拟当地庭院环境的沙漠训练场。在"伙伴避蛇训练"机构（标语"让好狗变得卓越”），犬只可自由嗅探直至遭遇蛇类。尽管所有响尾蛇都被关在笼中，但当训练员启动电击项圈制造负面关联后，狗狗们仍能学会避开它们。

科德斯博士表示，虽然轻微电击会让狗受惊，但总比让它们承受蛇咬的痛苦要好——更不用说主人还需支付数千美元医疗费用的心痛。

在“响尾蛇防范”训练中心，未被关在笼子里的蛇会被安全胶带封住嘴巴。威尔先生自己曾有一次在抓蛇时被咬到手指。“不算太疼，”他说。威尔先生在他的爬行动物馆里养了80条响尾蛇，还有一只毒蜥和其他有鳞片的居民。

这些蛇会轮流吓唬狗，通常每周轮班一次，“以尽量减少压力，”他说。

科迪·威尔拿出蛇来进行响尾蛇回避训练。一只名叫牛顿的狗在响尾蛇回避课上与主人一起探查训练区域。31岁的威尔先生十年前在北加州开始了他的事业，他对爬行动物的热爱促使朋友们请他教他们的狗如何远离响尾蛇。他的岳父说服他搬到凤凰城，因为那里有很多蛇。现在，他训练超过2000只狗每年。

“我们偶尔会听到失败的故事，”威尔先生说。“在他们还没讲完一半的时候，我就在想，‘我打赌这是一只贵宾犬。’”他补充说，贵宾犬是最聪明的狗之一，但并不总是接受训练。

有些狗来参加蛇训练时趾高气扬，比如一只名叫牛顿的斗牛犬混种，他是上个月某天早上威尔先生的第一个学生。

“老兄，那只狗很有主见，什么都不怕，”他的主人布雷特·托塞尔警告说。

威尔先生抓起两个标有"危险，剧毒爬行动物"的红色桶，指示托塞尔先生和他15岁的女儿凯瑟琳到围栏围起的沙漠区域集合。

当他们带着牛顿玩耍时，威尔先生从桶中取出一条名为保罗的莫哈韦响尾蛇，悄悄放在岩石旁。

“别紧张，牛顿，“威尔先生说道，此时狗狗正接近那条正在猛烈摇响尾巴的蛇。

被电击后，狗狗惊慌地跳开。在嗅闻一张蛇蜕和查看岩石间发出响亮声响的橙色发声器时，它又遭遇了两次电击。

课程结束时，牛顿呜咽着冲向出口。

捷克德国牧羊犬汉娜更为胆怯，主人伊恩和温迪·邦德带它参加训练，希望爱犬能安全陪伴他们徒步旅行。

“嗨汉娜，给你戴上项圈好吗？“威尔先生边说边给狗狗戴上电击项圈。

汉娜在外围探索时，很快遇到第一条响尾蛇。首次被电击后它吠叫着跳开。“好姑娘！“威尔先生称赞道。

经历另外两次遭遇蛇的电击后，汉娜迎来最终考验：无需电击就主动避开堵住出口、名叫JJ的西部菱背响尾蛇。它出色完成任务，飞奔着试图翻越附近围栏。

训练结束后，邦德女士骄傲地举着汉娜的"蛇类学校"毕业证书。“我们要把它裱起来，“她说。

汉娜在进行响尾蛇躲避训练。写信给吉姆·卡尔顿，邮箱：[email protected]

刊登于2022年8月17日印刷版，标题为《别捡，是响尾蛇！狗狗的蛇类安全训练正热门》。