《华尔街日报》:别去招惹,那是响尾蛇!狗狗们的热门课程——蛇类安全训练
Jim Carlton / Photographs and video by Ash Ponders for The Wall Street Journal
亚利桑那州凯夫克里克——最近一个炎热的早晨,一只名叫卢阿的指示犬欢快地在围栏里小跑,停下来查看她从未见过的东西:一条盘绕的响尾蛇。
卢阿摇着尾巴俯身探查——随即猛地跳向空中,发出一声尖叫。训练师科迪·威尔刚刚用电击项圈给了她一次轻微电击,这足以让她学会远离这些有毒的爬行动物。
“那可不是蜥蜴,对吧?“威尔说道。
亚利桑那沙漠中随处可见响尾蛇(俗称"摇尾蛇”)。随着人类迁入马里科帕县(包含凤凰城和凯夫克里克,2010至2021年间人口增长18%达450万),这些蛇类与好奇的犬只接触日益频繁。
为了让动物们安全保持距离,一个避蛇培训的小型产业应运而生。佩戴电击项圈的狗被放出来直面响尾蛇,有些蛇关在笼中,有些则在空地上游走。
每节课收费约100美元,威尔创办六年的"响尾蛇防备"培训机构预约已排到秋季。当地兽医表示,需求激增的原因之一是去年夏天的暴风雨导致响尾蛇大量繁殖,使得人类最好的朋友与其最厌恶的天敌相遇事件激增。
据亚利桑那州渔猎部数据,该州栖息着13种响尾蛇,为全美之最。其中最庞大的是西部菱斑响尾蛇,体长可达2.1米,属美国境内最致命的品种。亚利桑那响尾蛇平均每年咬伤200多人及无数犬只。虽然致死案例罕见,但毒液通过血液循环可能导致内出血等问题。
亚利桑那动物医院的布雷特·科德斯(人称“兽医布雷特”)表示,犬类天生好奇,当它们循着声响去探查发出嘎嘎声的生物时,常会被蛇咬伤。
在亚利桑那州提供避蛇课程的"响尾蛇防备"机构中,未被关在笼中的蛇会被安全胶带封住口部。同样位于洞穴溪镇的"伙伴避蛇训练"每年培训1500只狗,其主人克里斯托弗·奥斯特惠森说:“狗常把蛇误认作树枝或软管。“他介绍,20年前其父亲莱顿最初为搜救犬开展此类训练,随着社区人蛇遭遇事件增多——尤其是凤凰城以北30英里的洞穴溪等沙漠地带郊区——业务逐渐扩展。
“响尾蛇解决方案"公司老板布莱恩·休斯指出,蛇类偏爱后院环境,那里既有水源又有藏身之处。该公司每日最多接到20个清除响尾蛇的求助电话。
避蛇学校设有模拟当地庭院环境的沙漠训练场。在"伙伴避蛇训练"机构(标语"让好狗变得卓越”),犬只可自由嗅探直至遭遇蛇类。尽管所有响尾蛇都被关在笼中,但当训练员启动电击项圈制造负面关联后,狗狗们仍能学会避开它们。
科德斯博士表示,虽然轻微电击会让狗受惊,但总比让它们承受蛇咬的痛苦要好——更不用说主人还需支付数千美元医疗费用的心痛。
在“响尾蛇防范”训练中心,未被关在笼子里的蛇会被安全胶带封住嘴巴。威尔先生自己曾有一次在抓蛇时被咬到手指。“不算太疼,”他说。威尔先生在他的爬行动物馆里养了80条响尾蛇,还有一只毒蜥和其他有鳞片的居民。
这些蛇会轮流吓唬狗,通常每周轮班一次,“以尽量减少压力,”他说。
科迪·威尔拿出蛇来进行响尾蛇回避训练。
一只名叫牛顿的狗在响尾蛇回避课上与主人一起探查训练区域。31岁的威尔先生十年前在北加州开始了他的事业,他对爬行动物的热爱促使朋友们请他教他们的狗如何远离响尾蛇。他的岳父说服他搬到凤凰城,因为那里有很多蛇。现在,他训练超过2000只狗每年。
“我们偶尔会听到失败的故事,”威尔先生说。“在他们还没讲完一半的时候,我就在想,‘我打赌这是一只贵宾犬。’”他补充说,贵宾犬是最聪明的狗之一,但并不总是接受训练。
有些狗来参加蛇训练时趾高气扬,比如一只名叫牛顿的斗牛犬混种,他是上个月某天早上威尔先生的第一个学生。
“老兄,那只狗很有主见,什么都不怕,”他的主人布雷特·托塞尔警告说。
威尔先生抓起两个标有"危险,剧毒爬行动物"的红色桶,指示托塞尔先生和他15岁的女儿凯瑟琳到围栏围起的沙漠区域集合。
当他们带着牛顿玩耍时,威尔先生从桶中取出一条名为保罗的莫哈韦响尾蛇,悄悄放在岩石旁。
“别紧张,牛顿,“威尔先生说道,此时狗狗正接近那条正在猛烈摇响尾巴的蛇。
被电击后,狗狗惊慌地跳开。在嗅闻一张蛇蜕和查看岩石间发出响亮声响的橙色发声器时,它又遭遇了两次电击。
课程结束时,牛顿呜咽着冲向出口。
捷克德国牧羊犬汉娜更为胆怯,主人伊恩和温迪·邦德带它参加训练,希望爱犬能安全陪伴他们徒步旅行。
“嗨汉娜,给你戴上项圈好吗?“威尔先生边说边给狗狗戴上电击项圈。
汉娜在外围探索时,很快遇到第一条响尾蛇。首次被电击后它吠叫着跳开。“好姑娘!“威尔先生称赞道。
经历另外两次遭遇蛇的电击后,汉娜迎来最终考验:无需电击就主动避开堵住出口、名叫JJ的西部菱背响尾蛇。它出色完成任务,飞奔着试图翻越附近围栏。
训练结束后,邦德女士骄傲地举着汉娜的"蛇类学校"毕业证书。“我们要把它裱起来,“她说。
汉娜在进行响尾蛇躲避训练。写信给吉姆·卡尔顿,邮箱:[email protected]
刊登于2022年8月17日印刷版,标题为《别捡,是响尾蛇!狗狗的蛇类安全训练正热门》。