干旱重创美国棉花收成 - 《华尔街日报》

美国农业部表示，严重干旱和创纪录的高温天气烤焦了棉田，导致西南部地区棉花弃耕率创下历史新高。图片来源：德尔西亚·洛佩兹/美联社美国西南部棉农正放弃数百万英亩春季播种的干涸棉田，预计这将导致美国棉花收成降至十余年来最低水平，并推动价格大幅上涨。

美国农业预测机构预计，受干旱影响的农民将弃耕其1250万英亩棉田中的40%以上，收割面积将创下南北战争后新低。1868年时，棉花单产不足如今的五分之一，但当时市场规模也远小于现在。

12月棉花期货（交易最活跃的合约）周二连续第六个交易日上涨，收于每磅1.169美元。上周该期货上涨约13%，创2011年3月以来最大单周涨幅——当时棉花价格正迈向每磅2.141美元的历史高点。

棉花是今年早些时候价格飙升的大宗商品之一。与其他原材料类似，对冲基金等投机者涌入期货市场以对冲投资组合中其他资产通胀风险的行为推高了棉价。

油价暴涨也助推了棉花涨势，因为油价上涨导致氨纶、涤纶和尼龙等石油基纤维价格攀升。当这些合成纤维变得更昂贵时，羊毛和棉花等天然纤维的需求就会增加，其价格也随之上涨。

棉花期货价格在五月初达到峰值，超过1.50美元，这一水平实属罕见，随后便大幅下挫。当油价从俄罗斯入侵乌克兰的冲击中回落时，棉花期货价格几乎腰斩，投机者纷纷撤离农产品期货市场，获利了结通胀交易。

近期，西方干旱的严重性及其对棉花作物造成的损失，推动价格再度攀升。棉花价格已摆脱与油价的同步走势，后者在经济衰退担忧和消费萎缩中持续下跌。

美国农业部上周五将国内棉花产量预测大幅下调至1260万包（每包约480磅），较去年下降28%，这将是自2009年歉收以来最小规模的产量，当年为创纪录高价埋下伏笔。该部门还预测，本季末库存将降至数十年来最低水平。

美国农业部表示，严重干旱和创纪录的高温天气烧焦了农田，导致西南部地区弃耕率达到历史新高。当作物生长状况极差时，农民会选择弃收以减少损失。

作为最大产棉州的德克萨斯州受灾尤为严重。农业部作物部门负责人兰斯·霍尼格称，该州收获面积与种植面积之比预计将创历史新低，产量将降至1986年以来最低水平。

在德克萨斯狭长地带的高原地区，布伦特·尼尔森放弃了5000英亩土地中的绝大部分，仅保留约280英亩。该地区农民通常年均可依赖17至18英寸降雨量，但他表示自去年八月以来，其农田仅获得约3英寸降水。

“谢天谢地我们有联邦作物保险，”他说，“虽然远比不上丰收，但至少能让农民继续经营下去。”

瓦尔·斯蒂芬斯在德克萨斯州拉伯克南部种植了1500英亩棉花，由于作物歉收他不得不申请保险理赔，又因缺乏水分放弃了今秋种植冬小麦的计划。他估计在德克萨斯州这片干旱的土地上，90%的棉田已被弃耕，自2021年7月以来这里就没有过有效降雨。

“干旱到这种程度，除非有灌溉系统，否则都是徒劳，”斯蒂芬斯先生说。

平原棉花种植者协会首席执行官科迪·贝森特表示，即便有灌溉的田地，今年长出的植株也大多矮小。该协会成员通常种植全美约三分之一的棉花。

他说，往年此时本应长到常人腰部高度、结满棉铃的灌溉植株，今年仅及膝盖。连年的极度干旱和持续三位数高温，耗尽了通常在冬季积累、在少雨时节维持棉花生长的深层土壤水分。

尽管农民有保险兜底，但作物歉收带来的经济阵痛可能波及整个地区——从分离棉籽的轧棉厂、储存棉包的仓库、压榨棉籽油的加工厂，到县城里为农民提供餐食的餐馆。

“这样的年份对我们影响巨大，”贝森特先生说。

——柯克·马尔泰斯对本文亦有贡献。

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刊登于2022年8月17日印刷版，标题为《干旱重创美国棉花收成》。