强生子公司向上诉法院表示 唯有破产才能解决滑石粉索赔问题——华尔街日报

作者：乔纳森·兰德尔2022年8月16日下午5:02（美国东部时间）|华尔街日报专业版强生公司的滑石粉子公司正为其采用的所谓"德州两步走"策略辩护，该策略此前遭到原告律师的批评。图片来源：迈克·西格/路透社强生公司的一家子公司敦促联邦上诉法院支持其有争议的法律策略，该公司利用该策略将约3.8万起指控其滑石粉产品致癌的诉讼转入破产程序。

该子公司LTL Management LLC在周一提交的法庭文件中表示，第11章破产是相对快速补偿所有索赔人的唯一选择。

LTL是强生去年为将大规模滑石粉诉讼转入破产程序而设立的，该公司向美国第三巡回上诉法院提交的文件中为其策略进行了辩护。上诉法院正在考虑伤害索赔人的请求，要求将子公司的第11章破产案驳回。

上诉结果可能决定强生的重组策略是否会在面临危险或有缺陷产品高额诉讼的公司中更广泛地流行。

上诉法官预计将仔细审查一种企业重组方式，即面临大规模诉讼的公司根据德克萨斯州法律创建一个业务运营极少的子公司，将侵权责任转移给该子公司后，再使其进入第11章破产。

申请破产保护后，即可解锁推动和解谈判的有力工具，同时母公司商业资产不受第11章破产程序影响。美国国会正在审议立法以限制所谓"德州两步走"策略的使用，原告律师批评该策略是对破产法的滥用。

尽管强生公司在大多数滑石粉责任诉讼中胜诉，但LTL表示陪审团可能在任何案件中作出数十亿美元判决的风险，阻碍了强生消费者健康业务与原告达成和解的努力，并使未来责任和解变得"不可能"。

美国最高法院拒绝复审针对20名女性21亿美元赔偿判决的数月后，强生创建了LTL公司。这些女性指控含滑石粉的婴儿爽身粉导致其卵巢癌，但强生始终予以否认。

LTL称若无破产保护，辩护成本预计将超10亿美元。该公司补充说原告"偶尔能在陪审团处获得巨额赔偿"，这种风险迫使强生消费者健康业务必须申请第11章破产。

根据LTL法庭文件，2020年1月至2021年9月30日期间，强生消费者健康业务支付了36亿美元滑石粉诉讼费用，相当于该时期公司总销售额的33%。LTL敦促上诉法院维持破产法院裁决——该裁决在为期五天的强生动机听证会后，批准了LTL的第11章破产申请。

LTL表示新泽西州特伦顿市美国破产法院法官迈克尔·卡普兰审查了大量证据，包括强生高管和专家证人的证词，这些证据支持其认为破产重组适当的结论，且不存在中断第11章破产程序的依据。

破产使LTL能够限制其法律成本，并可能解决所有悬而未决及未来的滑石粉诉讼。LTL援引卡普兰法官的裁决称，第11章破产计划仍允许原告通过侵权系统提起诉讼，同时限制其可获得的补偿性和惩罚性赔偿金额，这将"确保没有任何索赔人获得严重不成比例的赔偿而损害他人利益"。

该滑石粉业务部门还驳斥了伤害赔偿律师对其破产的描述，否认重组是为了逃避赔偿原告。LTL表示，其破产申请使强生公司在财务上负责解决滑石粉诉讼，并释放大量资源用于赔偿索赔人。

LTL称，1970年代的一系列公司间交易意味着强生此前无需对其消费者健康业务的债务负责。

LTL还强调了卡普兰法官最近的一项决定，即聘请外部专家肯尼斯·范伯格对诉讼进行估价。范伯格曾调解过美国历史上一些最大的产品责任案件，包括与英国石油公司石油泄漏相关的200亿美元和解案。

范伯格预计将在卡普兰法官估算滑石粉伤害索赔人应得赔偿金额前发布报告。

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