拜登助听器技术取得突破——《华尔街日报》

为拜登政府的食品药品监督管理局点赞，该机构于周二敲定了一项新规，局长罗伯特·卡利夫表示这将推动助听器市场竞争，并"释放美国工业的力量"。这才是降低价格的正确之道。

FDA新规将允许美国人在非处方渠道购买助听器，无需医生处方。这将扩大助听器市场规模，有望为老年人节省数千美元开支。当前四大制造商垄断了这个相对小众市场84%的份额。2019年助听器平均零售价高达2284美元，约为批发价的三倍。

如此巨大的溢价要归咎于持证专家形成的垄断联盟——他们通常与两三家助听器制造商签约，将设备成本与其他服务费用捆绑收费。由于联邦医疗保险和多数商业保险不涵盖助听器，许多美国人无力承担这笔高昂费用。

这导致约4000万听障美国人未使用助听器。部分人选择更便宜的个人声音放大器，但效果和适配性远不如专业助听器。根据《柳叶刀》痴呆症委员会研究，未经治疗的听力损失不仅降低老年人生活质量，还可能导致约8%的痴呆症病例。

尽管开放助听器市场是两党共识（2017年特朗普总统就签署了由马萨诸塞州参议员伊丽莎白·沃伦和爱荷华州参议员查克·格拉斯利联合发起的法案，要求FDA在2020年8月前制定非处方销售标准），但这仍是拜登政府迄今最出色的监管改革。

正如常见的那样，FDA在助听器行业寡头的反对声中行动迟缓。但拜登总统的行政命令给该机构注入了动力。拜登周二表示，FDA新规是"我们为增强经济竞争性、降低市场集中度采取的最新举措"。我们对此表示欢迎，但他忽略了一个关键点。

助听器市场竞争受限的主要原因是政府监管。然而本届政府正在制定的其他经济领域法规，将使小企业举步维艰，却让有能力承担额外成本的大公司获益。这将如同奥巴马医改对医疗行业的影响一样，削弱竞争并加速市场垄断。

更多监管与补贴通常会导致价格上涨，这正是他周二签署的《通胀削减法案》更可能推高物价的原因。但愿政府能吸取助听器行业的教训。

图片来源：Getty Images/iStockphoto刊载于2022年8月17日印刷版，标题为《拜登在助听器领域的突破》