《华尔街日报》:年过半百的高尔夫球手如何赚得百万身家
Andrew Beaton
史蒂文·阿尔克的大半生都在高尔夫球的边缘地带徘徊。他从澳大利亚到加拿大辗转于各个巡回赛,一边为维持生计发愁,一边考虑找份兼职来养家糊口。
阿尔克的高尔夫球技足以成为职业选手,但还不足以在美巡赛上大放异彩。
直到去年某天,他职业生涯中最幸运的转折改变了一切——阿尔克迎来了50岁生日。
就在获得50岁以上老年巡回赛PGA常青巡回赛参赛资格的当口,阿尔克恰巧打出了生涯最佳水平。他瞬间从发展巡回赛中最年长的选手,转变为奖金丰厚得多的赛事中最年轻的参赛者之一。
自2021年8月首次亮相常青巡回赛以来,这位新西兰人已斩获350万美元奖金——超过了他自1990年代以来在美巡赛和光辉国际巡回赛的总收入。
在大多数高尔夫球手状态下滑的年纪,阿尔克却迎来了巅峰期。
“这大概是我状态最好的时候。“他说。
史蒂文·阿尔克已成为老年高尔夫界的泰格·伍兹。自去年首秀以来,他四度夺冠,20次跻身前十,不仅赢得一场常青大满贯赛事,还在另外三场比赛中获得前三名。本赛季他在常青巡回赛奖金榜上遥遥领先——截至上周末,其收入比奖金榜第二名选手多出近31%。
在四月至五月连续五场锦标赛中,史蒂文·阿尔克三度夺冠,其中包括高级PGA锦标赛图片来源:唐·坎贝尔/美联社这一转折尤为出人意料,因为长青巡回赛上最成功的高尔夫球手通常与阿尔克截然不同。他们曾是同辈中最杰出的选手,即便年岁增长依然保持巅峰。伯纳德·兰格在冠军巡回赛上赢得最多大满贯,但他本就是两届大师赛冠军。像加里·普莱尔、杰克·尼克劳斯和阿诺德·帕尔默这样的传奇人物也曾是长青赛场的明星。
“能与这些传奇同场竞技并获胜,感觉超乎现实。“阿尔克说道。
这种成就之所以难以置信,源于阿尔克此前漫长的职业生涯。他的世界排名最高仅达第120位——那还是1997年的事。他在美巡赛二级联赛征战多年,甚至见证了该赛事五次更名:耐克、Buy.com、全国保险、Web.com以及现在的光辉国际巡回赛。
即便在他为数不多持有美巡赛参赛卡的年份,也鲜有建树。他遭遇淘汰的次数远多于晋级,从未进入过前十名。虽然曾在2012年英国公开赛获得并列第19名,但六次参加大满贯赛事中有四次未能晋级。
一年前征战光辉国际巡回赛时,阿尔克已是个格格不入的异类——但并非好的那种。比他年轻二十岁的球员们击球距离远超其极限,迫使阿尔克不得不用更长的球杆攻果岭,或在五杆洞多打一杆。“我们经历过艰难时期,“自2018年起担任其球童的山姆·沃克曼表示。
但阿尔克和沃克曼始终牢记一个特定的日期:2021年7月28日。
那天是阿尔克的50岁生日——他将有资格参加元老赛的日子。
这恰好与他状态回升的时期重合。去年某段时间,他曾在14场比赛中11次未能晋级。但在七八月份,临近他50岁生日之际,他5次参赛4次晋级,并两次跻身前15名。
阿尔克面临的问题是,年过半百并不能让他直接获得冠军巡回赛的参赛资格。他必须通过所谓的"周一资格赛"来获得正赛入场券。
2021年8月,他成功入围波音精英赛,并准备下周再次参加周一资格赛。当阿尔克和沃克曼在波音赛最后一轮结束后离开球场时,低于标准杆9杆的成绩还不足以让他晋级下一场比赛。但就在他们抵达机场时,一切发生了转机。
“史蒂夫,“沃克曼查看排行榜后告诉他,“我们进前十了。”
当他们到达航站楼时,其他选手都已完赛,阿尔克最终并列第七。前十名选手自动获得下一站比赛的参赛资格,他们不得不紧急改签航班。这也是阿尔克最后一次为周一资格赛忧心——在随后的六场赛事中,他场场保持前十。
阿尔克在短期内表现如此出色,以至于他获得了季后赛资格并再创佳绩。首场季后赛他获得第四名,第二场便斩获首冠,在锦标赛中则仅次于刚满50岁的菲尔·米克尔森,屈居亚军。
“这是第二次启航,”阿尔克说道,“心态上有了这样的转变。”
自2021年8月首次参加冠军巡回赛以来,这位新西兰选手已赚取350万美元。图片来源:Sam Greenwood/Getty Images阿尔克将成功归功于对比赛细节的微调,而沃克曼则指出他同龄人中罕见的出色体能。但他的球童还注意到另一个因素——与他同场竞技的既有年少时结识的外国球员,也有相交多年的老友,他重新回到了同龄高尔夫球手的圈子里。
阿尔克明显更自在了。“这才是最关键的变化,”沃克曼评价道。
2022年阿尔克状态更加强势。在四至五月连续五场锦标赛中,他三度夺冠(包括常青PGA锦标赛),最差成绩也稳居前三。全年最低排名仅为并列20名。七月他庆祝了51岁生日,上周又迎来里程碑——波音精英赛标志着他转战常青组一周年(最终位列第五)。
一路走来他碾压了所有对手:平均杆数、标准杆上果岭率、低于标准杆洞数均居榜首。开球距离从去年光辉国际巡回赛的第153位跃升至常青组第19名,这既源于竞争环境变化,也因他的平均开球距离增加了近6码。
阿尔克年满50岁后,开始打球并感觉比过去几年更年轻。
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四月俱乐部杯经典赛决赛轮,史蒂文·阿尔克走过第18洞球道的记分牌。图片来源:Alex Bierens de Haan/Getty Images刊载于2022年8月16日印刷版,标题为《年届五旬反创百万收入的球手》。