疫情时期免费校餐计划到期，部分学区寻求解决方案 - 《华尔街日报》

学校免费和减价餐的收入资格要求已被暂停。图片来源：Evert Nelson/The Capital-Journal/USA TODAY NETWORK本月，数百万学童将重返课堂，两年来首次无法享受免费早餐或午餐，这让许多面临食品和用品成本上涨的家长和学校管理人员感到失望由于通货膨胀。

一些联邦疫情期间的规定允许学校提供普遍免费餐食，这些规定将在学区秋季开学时到期，导致许多学区无法弥补这一差异，并敦促家长申请免费或减价午餐。虽然这些规定一直是临时的，但到期之际供应链中断和食品价格上涨正在推高学校餐食价格。

美国农业部食品与营养服务局在2020财年暂停了免费和减价餐申请的资格要求，并为每个学生提供免费早餐和午餐，无论家庭收入如何。政府从与疫情相关的资金中投入了268亿美元，如《冠状病毒援助、救济和经济安全法案》，以在2021财年提供普遍免费午餐。

2019年，67.9%的学生通过国家学校午餐计划获得免费午餐，而5.7%的学生获得减价午餐。

家庭收入达到或低于联邦贫困线130%的学生有资格获得免费午餐，而收入在贫困线130%至185%之间的学生则有资格获得减价午餐。今年，在几乎所有州，一个四口之家的年收入若在51,338美元或以下，就有资格获得减价午餐。今年的减价餐对家庭来说，每份早餐收费30美分，午餐收费40美分。

全国家长教师协会的倡导副主席科林·罗宾逊表示，联邦普遍免费午餐计划的到期可能会迫使一些家庭在高通胀的情况下，不得不在支付账单和孩子的早餐和午餐之间做出选择。

“任何家庭都不应该面临这样的决定，”罗宾逊先生说。

美国农业部表示，将继续利用其权力提供一些更灵活的食品选择，例如为有健康问题的学生提供家长可以代取的餐食。

“值得注意的是，全国各地的学校仍将面临持续的挑战，美国农业部，我们将继续利用我们掌握的一切工具，确保孩子们获得他们需要且应得的营养餐，”美国农业部的一位发言人说。

如果家庭中有任何成员接受某些联邦援助计划的福利，如补充营养援助计划，儿童仍自动有资格获得免费餐食。

马萨诸塞州、内华达州和佛蒙特州已通过立法，在2022-23学年继续提供免费餐食，而加利福尼亚州和缅因州已将普遍免费餐食作为一项永久性政策。

6月，拜登总统签署了《保障儿童供餐法案》，将部分学校供餐豁免政策延长至夏季。但该法案未能将全民免费早餐和午餐计划延续至2022-23学年，一些学区表示，该计划曾是新冠疫情期间面临食物短缺学生的生命线。

根据科罗拉多州教育部数据，2019年丹佛县约64%的学生有资格获得免费或减价午餐。负责丹佛公立学校及特许学校餐饮服务的特蕾莎·哈夫纳表示，该学区全额付费学生的每份午餐价格已分别上涨至小学2.65美元、初中2.75美元和高中3美元，较2019-20学年每份午餐上涨15美分。

哈夫纳女士预计8月22日丹佛开学时将出现混乱。她担心过去两年习惯享用免费午餐的许多家庭，今年秋季可能未提交免费或减价午餐申请就直接到校。该学区7月起已开始向家长发送申请提醒。

“公众认知度可能未达到我的期望值。“哈夫纳表示。

单亲母亲香农·刘易斯17岁的女儿安特瓦内特就读于丹佛当代学习学院，她正在提交免费餐申请，但担心收入可能略超标准。疫情前其女儿本可享受免费午餐，但刘易斯换了一份薪资稍高的工作，微薄的收入增长可能恰好使其失去资格。

“目前，我的车贷已经逾期了，”刘易斯女士说，“既然学校免费午餐要取消了，我是该买 groceries 而不还车贷吗？”

根据全国性校园营养组织“学校营养协会”“学校营养基金会”及“无饥饿儿童”运动7月发布的报告，预计K-12教育机构在新学年将继续面临供应延迟和产品短缺问题。

报告指出，由于通货膨胀，食品成本平均上涨了10%，部分学校的产品价格涨幅甚至达到三位数百分比。7月份 groceries 价格同比上涨13.1%，创下自1979年以来的最快年度涨幅。

“学区必须在作为付费餐收入和联邦报销的金额与我们承担的这些更高成本之间取得平衡，”学校营养协会主席洛里·阿德金斯说，她同时担任密歇根州沃特福德奥克兰学区的儿童营养顾问。

密歇根州普利茅斯-坎顿社区学校营养服务主任克里斯汀·轩尼诗表示，她所在学区约有20%的学生符合免费或减价餐资格。在全民免费午餐计划下，比疫情前多26%的学生食用学校提供的午餐。她说，该计划填补了低收入学生的缺口，这些学生在疫情前只是略高于免费或减价餐的收入资格要求。

今年，轩尼诗女士表示，学区决定为几乎所有符合免费或减价餐收入资格标准的家庭提供免费餐食。她说，预计约25,000至30,000美元的费用将由食品服务基金支付，她希望这将成为学区的一项长期计划。

亚特兰大公立学校总监丽莎·赫林表示，除20所学校外，该学区所有学校都参与了美国农业部的社区资格供应计划——这是一项疫情前启动的项目，允许高贫困地区学校为所有学生提供免费午餐。在那20所仍需不符合免费或低价餐条件的学生支付午餐费的学校，未付费者会累积食堂欠款，金额增长迅速。赫林博士称，获得健康膳食本不应成为问题。

联邦和州层面的立法提案或能缓解这一冲击。

上月在众议院提出的《健康膳食，健康儿童法案》将通过放宽资格要求（如确保参加医疗补助的儿童自动获得免费午餐资格）来扩大学生获得校餐的机会。

致信 伊莎贝尔·萨拉夫，邮箱：[email protected]

刊载于2022年8月15日印刷版，标题为《学校终止对数百万学生的免费供餐》。