亚历克斯·琼斯的桑迪胡克事件清算 - 《华尔街日报》

他以面红耳赤的咆哮作为事业根基——这种行为受第一修正案保护，但他现在却要为诽谤付出代价——这可不在此列。亚历克斯·琼斯利用脱口秀节目散布"桑迪胡克枪击案是演员策划的骗局"的阴谋论。本月得州陪审团裁定，遇害6岁儿童的父母尼尔·赫斯林与斯嘉丽·刘易斯获赔4900万美元。

这笔金额可能在司法复审中下调，但琼斯在其他桑迪胡克相关案件中也已被认定负有责任，目前尚未进入赔偿阶段。由于拒绝提交文件且不配合司法程序，他已被缺席判决败诉。其名下某公司已申请破产。琼斯的律师称，他对本月陪审团裁决的回应是"第一修正案正遭受围攻，他将继续抗争"。

这番说辞与他其他言论同样毫无价值。美国宪法对言论和新闻自由有着强力保护，即便网络评论员发表欠考虑的观点也不例外。真实事实不构成诽谤，这正是严谨记者核查信息的原因。但第一修正案绝非散布恶意谎言的许可证。

“我无法描述过去九年半”赫斯林在法庭作证说，“由于亚历克斯·琼斯的肆意妄为，我和其他人不得不忍受人间地狱般的折磨。“桑迪胡克事件遇难者家属长期遭受阴谋论者的威胁骚扰。“我认为你根本不理解自己助长的恐惧"刘易斯女士在证人席上对琼斯说，“你拥有的平台造成巨大涟漪效应，由此产生的恐惧阻断了治愈与哀悼的进程。”

琼斯先生最终在法庭上承认大屠杀是"百分之百真实的”，同时坚称他当时并不这么认为。然而，陪审团认定的责任包括对名誉损害和精神痛苦的赔偿。如果幸运的话，这一判决将说服主流政治人物，像一些共和党人那样通过上琼斯的节目来讨好他的观众是错误的。

这一判决似乎也为将琼斯先生踢出平台的互联网公司正了名。苹果公司在2018年下架了他的播客节目。许多保守派对科技巨头感到不满，但苹果公司是否应该被迫继续传播琼斯关于桑迪胡克小学枪击案的恶毒言论？如果国会削弱第230条的责任保护，平台难道不会变得更加谨慎吗？如果今天的播客可能导致2026年的天价赔偿，内容审核员们将会把敏感度调到最高级别。

作为记者和公民，我们要感谢宪法第一修正案。政治辩论是言论自由的核心，政府需要给予其充分空间。但法院也为被公开谎言伤害的人提供了寻求赔偿的途径。法律不分政治立场，反堕胎的科文顿天主教高中毕业生尼克·桑德曼就从大型新闻机构获得了未公开金额的和解赔偿。

也许琼斯先生明天就会重操旧业，但至少他为桑迪胡克谎言终于付出了代价。正如遇难者父母的律师对陪审团所说：“言论是自由的。但谎言，你要付出代价。”

亚历克斯·琼斯8月3日走出奥斯汀特拉维斯县法院。照片：POOL/路透社刊登于2022年8月15日印刷版，标题为《亚历克斯·琼斯对桑迪胡克事件的清算》。